“住口!”沈砚猛地一拍扶手,牵动伤处,剧痛让他眉头紧锁,但声音却更加冰冷,“入库无异常?那这又是什么?!”
林岚上前一步,手中捧着一个打开的锦盒。盒内红绸衬底,上面静静躺着几样东西:一片边缘焦黑、中心乌黑的诡异金箔(孙神医验毒那片);一张沾着暗褐色墨渍、中心残留着灰黑色颗粒的特制棉纸;还有那本摊开的、画着雷公藤提炼和投毒过程的粗糙图谱册子!
“此物!”林岚的声音清泠如冰泉,响彻明伦堂,“乃金箔!遇雷公藤毒水,瞬息变黑,灼热烫手!此乃古法奇验!孙神医,请验看!”
孙神医颤巍巍上前,当众用银针触碰那乌黑区域。
“滋……”微响清晰可闻!
“确……确然灼手!”孙神医的声音带着震撼,回荡在死寂的大堂中。
“此纸!”林岚指向棉纸,“乃从吴明轩残留墨汁中析出的毒物颗粒!遇水则如沸汤,释辛辣毒气!赵捕头!”
赵虎大步上前,声如洪钟:“卑职亲眼所见!以活雀试之,近烟即毙,七窍流血,与两位举子死状一般无二!” 他描述着那惊心动魄的实验场景,每一个细节都令人毛骨悚然!
“此图谱!”林岚拿起册子,翻到投毒那一页,高高举起,让所有人都能看到那粗糙却触目惊心的画面,“乃从‘意外’溺毙的库房杂役老钱住处搜出!上面清清楚楚画着如何提炼雷公藤毒粉,如何将其撒在墨块之上!王司丞!这墨块,可是经你之手入库封存?老钱,可是你管辖下的杂役?!”
“我……我……”王司丞面无人色,汗如雨下,语无伦次,“下官不知……下官冤枉……定是……定是周通采购时就……”
“周通?”沈砚冷笑一声,声音虽弱,却带着穿透人心的力量,“周通告假,踪迹全无!老钱‘意外’身死!死无对证!好一个干净利落!但这毒粉!这图谱!这金箔!这活雀的尸体!便是铁证!证明毒物是在入库之后、分发之前,被人偷偷混入墨块!证明负责库房看守、有最大机会动手脚的老钱,就是投毒的执行者!而你……”
沈砚的目光如同冰冷的刀锋,死死钉在王司丞身上:“身为主管,玩忽职守,监管不力,致使凶徒在贡院重地如入无人之境!更可能……知情不报!包庇纵容!你,难辞其咎!”
“大人!冤枉啊!下官真的不知情!下官只是……只是……”王司丞涕泪横流,磕头如捣蒜,心理防线在连环铁证面前彻底崩溃,“下官……下官是收了点好处……对库房查验睁只眼闭只眼……但……但绝不知是这等杀头的勾当啊!都是……都是那幕后之人指使老钱……下官……下官只是贪财……罪不至死啊!”
“幕后之人?”沈砚眼中精光爆射!他等的就是这句话!“是谁?!”
“下官……下官不知道啊!”王司丞哭嚎着,“那人……那人每次都是通过死信箱传递指令和银钱……下官……下官从未见过其真面目!只知道……只知道他留下的信物……是……是一个画着‘三片竹叶’的标记!”
“三片竹叶?!”林岚立刻拿起图谱,翻到画着细颈瓷瓶那一页,将瓶身上的“三叶竹”标记高高亮出,“可是此物?!”
王司丞如同抓住了救命稻草,拼命点头:“是!是它!就是它!每次指令和银钱里,都夹着一小片印着这个标记的竹片!”
轰——!
明伦堂内一片哗然!所有的目光都聚焦在那个小小的“三叶竹”标记上!真相如同拨云见日!投毒者是老钱!指使者是一个以“三叶竹”为记号的幕后黑手!目标直指替考舞弊链条的知情者!所谓的“笔仙索命”、“天降天罚”,不过是一场精心策划、利用贡院封闭环境和罕见毒物制造的、用以灭口和制造恐慌的惊天骗局!
沈砚扶着椅背,强撑着站起。他扫过下方一张张震惊、恍然、愤怒的脸孔,扫过王司丞瘫软如泥的身影,扫过礼部侍郎等人凝重的面容,最后,他的目光落在林岚手中的图谱和那个“三叶竹”标记上,声音虽然虚弱,却如同洪钟大吕,带着涤荡妖氛的力量,响彻贡院上空:
“诸位!真相已明!”
“夺命者,非是笔仙!乃是这方寸砚台中暗藏的雷公藤剧毒!”
“索魂者,非是天罚!乃是贪婪人性催生的灭口毒计!”
“魑魅魍魉,已现形迹!这‘三叶竹’……便是揪出真凶的最后线索!”
“赵虎!”
“属下在!”赵虎踏前一步,声如雷霆。
“即刻起!全城搜捕!凡与‘三叶竹’标记有关联者!凡可能接触雷公藤毒物者!凡与替考舞弊有牵连者!一律严查!宁枉勿纵!定要将这藏身暗处、祸乱国本的恶鬼……绳之以法!”
“遵命!”赵虎的吼声带着焚尽一切的怒火和斗志!
沈砚的身体晃了晃,再也支撑不住,缓缓坐回椅中。他疲惫地闭上眼,但嘴角却勾起一丝如释重负的、冰冷的弧度。砚台夺命的毒理已昭然天下,“笔仙”的谣言在这一刻,被彻底钉死在科学的耻辱柱上。接下来,便是顺着这“三叶竹”的藤蔓,去挖掘那深埋地下的毒根了。
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