贡院西值房临时检验间内，空气仿佛凝固的铅块。赵虎带来的消息——周通失踪、老钱“意外”溺亡、库房墨块“干净”如初——如同三记重锤，狠狠砸在每个人心头。那精心编织的毁灭之网，将关键的物证人证吞噬得干干净净，只留下令人窒息的绝望。
“大人……属下……”赵虎看着沈砚嘴角刺目的血痕和灰败的脸色，声音带着愤怒和无力，拳头捏得咯咯作响。
“无……妨……”沈砚靠在椅背上，急促地喘息着，每一次吸气都如同刀割。他闭上眼，强行压下翻涌的气血和那几乎要将理智撕裂的眩晕感。不能倒！绝不能倒在这里！他猛地睁开眼，目光如同淬炼过的寒冰，死死钉在桌案上——钉在林岚面前那些承载着死亡真相的琉璃碟上！
“清得了人……清得了物……却清不了……这方寸之间的……死亡印记！”沈砚的声音嘶哑破碎，却带着一种洞穿虚妄的锐利，他指向那盛有吴明轩残留墨汁的白瓷小碟，“岚儿！这墨中之毒……便是凶徒……留给我们……唯一的破绽！唯一的……战书！”
“是！大人！”林岚的声音斩钉截铁，眼中没有丝毫被挫败击垮的痕迹，只有一种近乎冷酷的专注和燃烧的斗志。她深吸一口气，仿佛要将所有的杂念和压力都排出体外，重新将全部心神凝聚于眼前那一点粘稠的、暗褐色的墨汁残留上。
强光柱下，墨汁如同凝固的深渊。林岚再次拿起那柄特制的银质小刮刀，动作轻柔得如同抚摸初生的婴儿。她小心翼翼地刮取着碟底边缘最粘稠的部分，尽量避开已经析出气泡的区域。刮下的墨汁被置于一块极其洁净、吸水性极强的特制棉纸上（类似滤纸）。
“大人，赵捕头，请看。”林岚的声音平稳而清晰，带着一种引导的力量，“这墨汁极其粘稠，直接观察难以分离。我需要借助这棉纸的吸水性。” 她用小镊子夹起棉纸一角，将其轻轻覆盖在刮取的墨汁上，再小心地提起。
深褐色的墨汁迅速被棉纸吸收、洇开。而在棉纸的中心，在墨色被吸收后留下的深色印痕边缘，赫然残留着一些极其微小的、闪烁着灰黑色哑光的……颗粒状物质！它们如同细碎的、不祥的星辰，散落在棉纸的纤维孔隙之间！
“就是这些颗粒！”林岚的声音带着一丝不易察觉的激动。她用镊子极其小心地将棉纸移到另一个干净的琉璃碟中，滴入几滴清澈的井水。水珠迅速浸润棉纸。
奇迹发生了！
那些灰黑色的颗粒，在清水的浸润下，并未立刻溶解，反而以肉眼可见的速度，开始释放出极其细微、却异常密集的气泡！如同无数微小的恶魔在苏醒！同时，一股比之前更加清晰、更加尖锐、如同烧红的针尖直刺鼻腔的辛辣气味，瞬间在小小的检验间内弥漫开来！浓烈到连赵虎都忍不住皱眉捂鼻！
“嘶……这味儿！”赵虎倒吸一口凉气，“比刚才刮下来的粉末还冲！”
“因为它更‘新鲜’！更集中！”林岚解释道，目光灼灼地盯着那些不断释放气泡的颗粒，“这些颗粒被包裹在墨汁的胶质里，如同被封存的火药。一旦接触清水，封存被打破，反应立刻加剧！这气味……这气泡……就是毒物活性最强的证明！”
她用小镊子尖轻轻拨动着一粒较大的灰黑色颗粒，在强光放大镜下仔细观察：“您看，颗粒边缘在遇水后，似乎有极其细微的溶解迹象，表面变得……有些湿润发亮。这更印证了它遇水释放气体的特性！”
沈砚强撑着身体，凑近放大镜。透过那晶莹的镜片，他清晰地看到了那灰黑色颗粒在清水包围下“沸腾”般释放气泡的景象，也闻到了那浓烈到令人作呕的辛辣气。这直观的、充满恶意的画面，比任何描述都更具冲击力！这绝不是自然之物！这是精心炮制的杀人利器！
“岚儿……能……能分离出……更纯净的……毒物吗？”沈砚的声音带着急促的喘息，眼中燃烧着迫切的火焰。只有得到足够纯净的样本，才能进行更深入的测试，才能最终锁定它的身份和来源！
“可以！但需要时间和工具！”林岚迅速回答，目光扫过桌案上有限的器具，“我需要更细密的滤网，类似丝绸或最细的绢纱，还有纯净的油脂、烈酒……孙神医那里或许有蒸馏器具和更精纯的溶剂！但现在……” 她看着琉璃碟中那“沸腾”的颗粒，当机立断，“大人，赵捕头，请退后一步，捂住口鼻！”
林岚说着，迅速用一块浸湿的厚布捂住自己的口鼻，只露出一双锐利的眼睛。她拿起一个小小的铜盏，用火折子点燃了盏底一小块松脂。松脂燃烧，散发出刺鼻的烟味。她小心翼翼地将燃烧的松脂铜盏，移近那个盛有正在释放气泡的毒物颗粒和水液的琉璃碟上方！
热浪袭来！
惊人的一幕发生了！
那些原本只是在水中缓慢释放气泡的灰黑色颗粒，在松脂燃烧散发的热量烘烤下，如同被瞬间点燃的引信！
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