冰冷的雨水顺着县衙二堂的檐角滴落，敲打着青石台阶，发出单调而压抑的声响。堂内灯火通明，却驱不散沈砚眉宇间的凝重与手臂伤口传来的阵阵刺痛。赵虎小心翼翼地为他重新包扎着伤口，布条下渗出的血色依旧刺目。
林岚坐在一旁，面前铺开的素麻布上，静静躺着两枚从雨巷石板中起出的柳叶镖。镖身细窄轻薄，不过三寸余长，形如柳叶，边缘打磨得异常锋利，在烛光下闪烁着幽冷的寒芒。但最引人注目的是镖身靠近尾部的区域，隐隐透出一种诡异的青黑色泽，以及镖尾处那个极其微小、却清晰可辨的鸟喙状刻印！
“大人，伤口深及寸许，幸未伤及筋骨。但这刀锋……”赵虎包扎完毕，忧心忡忡地看着沈砚苍白的脸，又看向那两枚柳叶镖，“透着一股邪气！沾血之处皮肉发麻发木，绝非寻常刀刃！”
沈砚微微颔首，目光如寒潭般落在柳叶镖上。那鸟喙标记，如同烙印般刺入他的眼底。“掖庭……”他声音低沉，带着一丝压抑的怒意和冰冷的洞悉，“这鸟喙标记，是掖庭局暗卫惯用的‘夜枭’印记。看来，有人嫌本官查得太深，碍了手脚，竟不惜动用掖庭的死士，行此刺杀灭口之举！好大的手笔！”
“掖庭局？”林岚心头一凛。她虽不甚明了唐代宫闱机构的具体职权，但“暗卫”、“死士”这些词，已足以说明这标记背后代表的恐怖力量！凶手竟能驱动掖庭死士？！这案子背后的水，深得令人窒息！
“他们不是冲着本官来的，”沈砚的目光从柳叶镖上抬起，锐利如刀，“他们的目标，是阻止本官接触陈三！阻止本官追查云霓班旧案！陈三知道的内情，足以让某些人寝食难安！” 他猛地看向赵虎，“赵虎！陈三如何？！”
赵虎脸色一暗，沉重地摇头：“属下刚去牢里看了……陈三……死了。”
尽管早有预料，沈砚和林岚的心还是猛地一沉。
“怎么死的？”沈砚的声音冷得掉渣。
“七窍流血，面色青黑，身体蜷缩……像是……中了剧毒！”赵虎的声音带着后怕，“狱卒说，就在我们遇刺前后，牢里一切如常，并未见人出入，送去的饭食也是统一查验过的……死得……悄无声息！”
“剧毒……灭口……”林岚喃喃自语，目光再次聚焦在那两枚青黑的柳叶镖上，“沈大人，这镖上淬的毒，恐怕就是关键！我需要立刻检验！”
“小心！”沈砚沉声叮嘱。
林岚早已戴上自制的棉布手套（浸过醋酒），神情专注而肃穆。她取出一根最长的银针，用烛火反复灼烧消毒，待针尖冷却后，极其小心地靠近一枚柳叶镖的镖尖，在那层诡异的青黑色泽上轻轻刮蹭了几下。
银亮的针尖，瞬间沾染上了一层薄薄的、带着金属光泽的青黑色粉末！
林岚屏住呼吸，将沾有毒粉的银针缓缓移近烛火。
就在针尖距离火焰还有寸许之时——
“滋啦！”
一声极其细微却令人心悸的轻响！
那层青黑色的粉末竟在高温下瞬间化作一缕淡紫色的烟雾，袅袅升起！同时，一股极其微弱、却异常刺鼻的、如同烂杏仁混合着铁锈的怪异气味弥漫开来！
“是它！”林岚瞳孔骤缩，声音带着职业性的笃定，“剧毒‘见血封喉’！其主要成分为乌头碱（Aconitine）！此毒遇高热可分解产生微量氰化物（HCN），故有苦杏仁味！中毒者呼吸麻痹，心脏骤停，顷刻毙命！症状正是七窍流血、面青身蜷！” 她立刻将银针移开火焰，动作迅速地将针尖浸入旁边一碗清水中。
只见那碗清水接触到针尖青黑毒粉的瞬间，竟以肉眼可见的速度沸腾起来！水面冒出细密的气泡，并迅速变成一种诡异的墨绿色！同时，那刺鼻的烂杏仁铁锈味更加浓郁！
“遇水剧烈反应，颜色剧变！”林岚指着那碗沸腾的墨绿水，语气凝重，“这是高浓度乌头碱的典型特征！毒性猛烈至极，微量即可致命！陈三中的，就是此毒！而这柳叶镖……” 她看向镖身上那层青黑，“淬的也正是此毒！见血封喉，名不虚传！”
沈砚看着那碗沸腾的墨绿水，又看看柳叶镖，眼神冰冷得如同万载寒冰：“好狠的手段！好烈的毒！杀人灭口，不留半分余地！” 他看向林岚，“此毒来源？”
“乌头碱提取自乌头（附子）的块根，”林岚解释道，“但如此高纯度的精炼毒物，绝非寻常药铺或江湖人士能轻易获得。需要极其专业的萃取、提纯和淬炼技术。来源……要么是精通毒理的隐秘门派或杀手组织，要么……就是拥有强大资源和人力的特殊机构。” 她的目光意有所指地扫过镖尾的鸟喙标记。
“特殊机构……”沈砚咀嚼着这个词，眼中寒芒更盛。他拿起另一枚未刮蹭的柳叶镖，凑近烛光，仔细审视镖尾那个鸟喙刻印。刻印很小，线条简洁却异常精准，带着一种冷硬的工艺感。在鸟喙的下方，似乎还有两个更加微小的、几乎被阴影遮盖的刻痕。
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