偏殿内，炭火噼啪，药香与残留的池水腥气交织。沈砚强撑着坐起，掌心的焦黑伤口被太医小心敷上解毒生肌的药膏，缠裹起来，每一次细微的动作都牵扯着钻心的痛楚。他额上布满细密的冷汗，脸色依旧苍白，但那双眸子却亮得惊人，如同寒夜中的星子，死死钉在玉册第九幅图卷上——那片守护城池的龟甲碎片。
“守护之地…” 沈砚的声音沙哑却异常清晰，带着一种穿透迷雾的洞悉，“龟甲碎片耗尽力量，但其源头尚存！这玉册最后显现的守护之象，绝非随意描绘！它必有所指！找到那源头，或许就能获得真正克制‘归藏’邪力、拔除九殿下体内邪毒的力量！”
高力士捧着玉册的手微微发颤。这非帛非纸的奇异材质触手温凉，其上玄奥的图纹如同活物，散发着古老而沉重的气息。他深吸一口气，将玉册小心翼翼地铺展在案几上，与林岚一同，屏息凝神，调动起所有的智慧和专注，试图从这最后的画面中捕捉蛛丝马迹。
画面极其简练：一片龟甲碎片悬浮于一座山形轮廓之上，散发着温暖的微光。山形巍峨，线条古拙，并无具体特征标识。背景是浩瀚的星空，几颗星辰的位置似乎被刻意点明，闪烁着微芒。
“山…是哪座山？” 林岚眉头紧锁，指尖划过那山形轮廓，“大唐疆域辽阔，名山无数。仅凭这抽象轮廓，无异于大海捞针。”
“星辰！” 沈砚的目光锐利如鹰隼，紧紧锁住背景中那几颗被点亮的星辰，“图卷不会无缘无故描绘星象！这必是关键线索！林姑娘，你对星象可有涉猎？”
林岚摇头，现代天文学知识在此刻显得苍白无力。唐代的星官体系、分野学说，对她而言是陌生的领域。
“我亦不精于此道。” 高力士沉声道，眉头深锁，“需速召钦天监博士…”
话音未落，异变陡生！
案几上静静铺展的玉册，第九幅图卷中那片龟甲碎片的位置，毫无征兆地亮起一点极其微弱、却纯粹无比的暖金色光芒！这光芒如同拥有生命，缓缓流淌，竟在龟甲碎片周围勾勒出几条极其细密、相互交织的浅金色纹路！这些纹路极其复杂，绝非天然龟甲所有，反而更像是一种…人为刻画的微型星图！星图中心，一个极其微小、由数点光芒组成的、形如展翅玄鸟的星宿图案，骤然点亮！
与此同时，那山形轮廓的顶端，几个细如蚊足、古朴苍劲的篆字，如同被无形的笔锋刻写，缓缓浮现出来——西岳之巅！
“西岳之巅？！” 林岚失声惊呼！西岳，华山！
“玄鸟星宿…西岳华山！” 沈砚眼中精光爆射，所有线索瞬间贯通！《周礼》有载，星分九州，鹑首（朱雀七宿中的井、鬼二宿）分野，正对应雍州之地！而雍州之镇山，便是西岳华山！那玉册龟甲碎片上亮起的玄鸟星图，正是鹑首分野的核心象征！守护之地，就在华山绝顶！
“华山！玉女峰！” 高力士的声音带着一丝激动与笃定，“自古相传，华山玉女峰乃神女居所，灵气汇聚，多有仙迹！若说这守护之力的源头藏于名山，华山玉女峰，确是最有可能之地！”
目标，终于锁定！华山玉女峰！
然而，一股冰冷的急迫感随即攫住了三人的心脏。偏殿外传来内侍刻意压低却难掩焦急的通传：“高将军！贵妃娘娘遣人来问，九殿下…九殿下心口处的暖意似乎在减弱，皮肤下的金纹…又开始蠕动了！”
龟甲之力，压制即将失效！九皇子命悬一线！
“来不及了！” 林岚脸色煞白，“从长安到华山，快马加鞭也需一日！往返便是两日！九殿下…恐怕撑不到那时！”
沈砚猛地攥紧受伤的右手，剧痛让他额角青筋跳动，眼神却更加锐利如刀：“必须即刻启程！分秒必争！高公，烦请速备快马，挑选最精锐可靠的人手随行！另请太医随行，携带最好的吊命参汤和压制邪气的药物，沿途不惜一切代价维持九殿下生机！我们…在路上争取时间！”
“好！” 高力士再无犹豫，霍然起身，“老奴亲自安排！马匹、人手、药物，半个时辰内备妥！沈县令，林姑娘，你们速做准备！老奴即刻去禀明陛下！”
半个时辰后。含凉殿外，气氛凝重肃杀。三辆特制的、铺着厚厚锦垫、力求平稳的马车已备好，拉车的皆是百里挑一的河西健马。数十名精悍的龙武卫骑兵整装待发，铠甲在晨光下泛着冷冽的寒光。高力士亲自挑选的几名心腹太医，带着沉重的药箱，面色凝重地登上第二辆马车。九皇子李瑁被小心翼翼地用锦被包裹，安置在第一辆最宽敞的马车中，杨玉环不顾劝阻，执意随行照料，泪痕未干的脸上写满决绝。
沈砚与林岚翻身上马。沈砚右手裹着厚厚的纱布，动作有些僵硬，但脊背挺直。林岚脸色依旧苍白，但眼神坚定。高力士并未骑马，他需留在中枢调度，震慑宵小。他走到沈砚马前，将一个沉甸甸的锦囊塞入沈砚手中，声音压得极低：“沈县令，此乃老奴手书，并调兵鱼符。若遇阻拦，可凭此物，调动沿途驿站守军及华州府兵！务必…将九殿下安然带回！” 他的眼神，沉重如山。
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