紫宸殿偏殿的静，是另一种令人窒息的粘稠。
没有昭庆宫毒香的甜腻，没有硝烟的刺鼻，只有沉水香在错金博山炉中无声氤氲的冷冽，混合着千年紫檀御案沉淀的厚重气息。殿宇高阔，雕梁画栋在透过高窗的惨白天光下投下巨大的阴影，如同蛰伏的巨兽。空气仿佛凝固，每一次呼吸都带着无形的压力，沉甸甸地压在肺腑之上。
沈砚和林岚垂手立在殿心光滑如镜的金砖地上，相隔数步，却都能感受到对方紧绷的神经。沈砚官袍上的血迹已干涸成深褐色，脸色因失血和内伤而透着不健康的苍白，但脊梁依旧挺得笔直，如同不屈的孤峰。林岚额角的伤口被简单处理过，缠着素白的细布，几缕碎发散落颊边，衬得脸色愈发苍白。她低垂着眼睫，目光却如同最精密的探针，不动声色地扫过殿内每一个细节——侍立如泥塑木雕的内侍、屏风后若隐若现的明黄身影、还有德公公那看似恭顺、实则锐利如鹰隼的侧脸。
德公公侍立在御座旁侧，眼观鼻，鼻观心，如同殿内一件华贵的陈设。他的存在本身，就是一道无声的威压。
时间在死寂中缓慢爬行。每一息都如同被拉长的丝线，悬着千钧重担。
终于。
“沈砚。”
御座屏风后，一个低沉、略带沙哑、听不出喜怒的声音缓缓响起，如同投入静湖的石子，瞬间打破了凝固的空气。
“臣在。” 沈砚躬身，声音平稳，带着臣子应有的恭谨，却无半分谄媚。
“昭庆宫的事，” 那声音顿了顿，带着一种掌控一切的审慎，“李晟的奏报，语焉不详。你，给朕说说。从头说。一字不漏。”
没有质问，没有震怒，只有一种冰冷的、要求“真相”的命令。这种平静，反而比雷霆之怒更让人心悸。
“臣，遵旨。” 沈砚深吸一口气，压下胸口的闷痛。他知道，此刻的每一个字，都关乎生死。
他没有渲染，没有赘言，用最凝练、最客观的语言，将永宁李氏毒香案、黑风岭图谱、西市福瑞斋血战、林岚被召入宫、血书求救暗号、昭庆宫毒雾杀局、金属骨架失控、苏贵妃惨死、以及那枚诡异消失的黑色“种子”……桩桩件件，条分缕析，清晰无比地呈于御前。他重点突出了那具非人骨架的恐怖、药供奉的邪异、以及林岚在绝境中用血书示警和制造混乱破局的关键作用。他的声音不高，却字字清晰，如同在御案上铺开了一幅浸染着血腥与诡异的惊悚画卷。
当沈砚说到林岚以血在羊皮卷上留下“SOS”和“毒”字暗号时，林岚能感觉到御座屏风后的目光似乎在她身上停留了一瞬。当说到那具金属骨架从脊柱中弹出黑色“种子”诡异消失时，殿内的空气仿佛又冷了几分。
沈砚陈述完毕，躬身垂首。殿内再次陷入死寂，只有沉水香无声燃烧。
良久。
“林岚。” 那低沉的声音再次响起，这一次，直接点到了她。
林岚心头一紧，强迫自己抬起头，目光恭顺地垂视前方地面：“民女在。”
“那血书暗号，” 皇帝的声音带着一丝探究，“非我大唐文字，亦非已知番邦文字。其形其意，从何而来？你，又如何想到以此法示警？”
来了！最核心的拷问！
林岚的指尖冰凉，掌心却微微沁汗。她深吸一口气，大脑飞速运转。在入殿前，她已反复推演过无数次。
“回陛下，” 她的声音带着一丝恰到好处的颤抖和劫后余生的虚弱，却努力保持清晰，“民女幼时，曾随家父行医，救治过一位自极西之地流落至大唐、言语不通的胡僧。那胡僧为感救命之恩，曾教过民女一些…他们故土用于传递紧急讯息的特殊符号与文字，言其简洁隐秘，危急时可作保命之用。民女当时年幼，只当趣事记下，并未深究。直至…直至被困昭庆宫毒窟，目睹药供奉非人行径，贵妃娘娘神智癫狂，自知身处绝境，求救无门…情急之下，脑中灵光乍现，想起那胡僧所授的求救符号（SOS）…更知此间核心之害，乃在剧毒，故拼死以血书‘毒’字…只盼…只盼沈大人若能看到那卷轴，或能…或能识破其中关窍…” 她说到最后，声音哽咽，带着后怕的颤抖，微微侧头看了一眼身旁的沈砚，眼中流露出真实的依赖与庆幸。
这个解释，半真半假。胡僧传授是托词，但“极西之地”、“特殊符号”的指向性模糊，又结合了她“幼时经历”和“情急求生”的合理性，足以在无法验证的情况下暂时搪塞。她赌的就是皇帝对“奇人异士”的容忍度，以及对她此刻“弱女子”形象的天然倾向。
屏风后沉默片刻。那目光如同实质，在林岚身上反复逡巡，似乎在评估她话语的真伪。
“嗯。” 最终，那声音只是淡淡应了一声，听不出情绪。既未深究，也未采信。这种模糊的态度，反而更让人不安。
“沈砚，” 皇帝的声音转向沈砚，“你手中所持之物，呈上来。”
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