他的目光，无意识地从那骇人的标题上移开，落在了杂谈版面的一篇无名策论之上。
起初，他只是随意一瞥。
可渐渐地，他的眼睛越睁越大，呼吸也变得急促起来。
他整个人都趴在了桌上，贪婪地阅读着那一行行文字，嘴里无意识地喃喃自语。
“妙……妙啊……此等见地，振聋发聩……”
他的异样，很快引起了同伴的注意。
“王兄？你在看什么？”
那被称为王兄的瘦削书生没有回答，只是伸出颤抖的手指，指着那篇文章，声音嘶哑地说道：“快……快看此文！”
众人疑惑地凑了过去，很快，他们也被那篇文章所吸引。
文章没有署名，却写得极好，文采斐然，对时弊的剖析更是鞭辟入里，一针见血！
“此文……此文真乃大家手笔！”
“是啊，笔力雄健，气象万千！不知是哪位当世大儒所作？”
前一刻还在为战事担忧的众人，此刻皆被这篇文章的才华所折服，发自内心地惊叹起来。
就在这时，那名叫王敬的瘦削书生，眼尖地发现了文章下方那一行不起眼的小字。
他指着那行字，声音抖得不成样子。
“诸……诸位快看！这里……这里还有字！”
众人凑过去，一字一句地念道。
“《歙州日报》长期征稿，不问出身，不论文名，唯才是举。一经录用，稿酬从优。”
稿酬从优！
整个房间，死一般的寂静。
下一秒，那瘦削的书生猛地跳了起来，状若疯癫！
他一把抢过报纸，将那行字反复看了三遍，而后仰天大笑，笑着笑着，眼泪却夺眶而出！
“哈哈哈哈！天不绝我！天不绝我等寒门啊！”
“这……这不是一纸征稿！”
他激动地挥舞着那张粗糙的黄麻纸，对着同伴们嘶吼，声音因极度的激动而变得尖利刺耳！
“这是刺史在告诉我们，告诉全天下的寒门士子！想要扬名，想要出头，再也无需去求那些世家门阀的举荐，再也无需在他们门前摇尾乞怜！”
“一张纸！一支笔！便是我们绕开千年门阀，直达天听的登天之梯啊！”
一时间，所有士子都被这突如其来的希望砸得头晕目眩，一个个激动得浑身颤抖，面色涨红，眼中爆发出前所未有的光芒。
然而，这股狂喜的热潮并未持续太久。
先前那位年长的士子，最先从激动中冷静下来。
他脸上的喜色渐渐褪去，取而代之的，是更深的忧虑。
他长叹一口气，声音充满了苦涩。
“唉……登天之梯？怕只怕，梯子还未搭稳，就要被人连根推倒了啊。”
这话如同一盆冷水，瞬间浇在了众人火热的心头。
是啊！
他们刚才还在为刘靖那堪称疯狂的举动而心惊胆战，怎么一转眼，就忘了这天大的风险？
刺史府公然揭露徐温弑主，无异于与虎谋皮。
一旦淮南大军压境，歙州危在旦夕，届时玉石俱焚，他们这所谓的“登天之梯”，不过是个笑话罢了。
刚刚燃起的希望之火，似乎随时都会被狂风暴雨所熄灭。
大堂内的气氛，瞬间从狂喜的顶峰，跌落到死寂的谷底。
一个年轻的士子忍不住沮丧地将手中的笔重重摔在桌上，颓然道：“罢了，罢了！空欢喜一场！”
“非也！”
另一个面容方正、素来沉稳的士子却站了起来，他目光炯炯，在众人脸上扫过，沉声道：“诸位，越是危急存亡之秋，才越是我辈读书人展露才华，为国分忧之时！”
“刘刺史行此险招，必有深意！我等虽不能上阵杀敌，却可献言献策！我这便要写一篇《御淮南策》，分析敌我优劣，为刺史大人分忧！纵使人微言轻，也要尽一份绵薄之力！”
他的话语掷地有声，瞬间点燃了部分士子的热血。
与其坐而等死，不如奋力一搏！
“说得对！我等也来！”
一时间，有人扼腕叹息，有人奋笔疾书，小小的客栈大堂内，百态尽显。
只有角落里，那个自称“王敬”的瘦削书生，没有加入任何一方。
他的真名，叫王慎，字怀瑜。
他那随口编造的化名背后，隐藏着一个足以令人生畏的显赫姓氏——太原王氏。
他的家族，曾是与清河崔氏、范阳卢氏齐名的“五姓七望”之一，出将入相，冠冕不绝。
然而，自黄巢之乱后，家族便遭受毁灭性打击，传到他这一代，早已家道中落，只剩下几箱子祖辈冒死从长安火海中抢救出来的、关于权谋制衡的孤本札记。
此刻，王慎的眼中，没有了最初的狂喜，也没有同伴们的忧虑或激昂。
取而代之的，是一种近乎毛骨悚然的震撼与明悟。
他曾在一卷孤本上看到过一位先祖的批注：“成大事者，必一手王道，一手霸道。王道以收人心，霸道以慑敌胆。二者如车之两轮，鸟之双翼，缺一不可。”
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