“属下在！”雷震下意识挺直腰板。
“调集所有可靠人手！明松暗紧！春风楼后院，军械坊库房，进出账目，尤其是任何涉及‘金箔’、‘纸张’采买的记录，给本官一寸寸地翻！掘地三尺也要找出蛛丝马迹！还有…”陆明渊的声音带着不容置疑的决断，“查！给本官彻底清查近三年，经军械坊之手，所有送往边军卫所的抚恤封装记录！任何一笔对不上号的，任何一处含糊不清的，都给我标出来！”
“得令！”雷震眼中爆发出骇人的精光，巨大的憋屈瞬间转化为狂暴的行动力，猛地一抱拳，转身如旋风般冲了出去。
翌日清晨，天际刚泛起一丝惨淡的鱼肚白，县衙沉重的朱漆大门在晨雾中缓缓开启，带起一阵沉闷的“吱呀”声。值夜的衙役打着哈欠换班，空气中弥漫着湿冷的潮气和一丝若有若无的烧饼香气。
雷震魁梧的身影如同铁塔般蹲在衙门口的石狮子旁。他屁股上的伤还没好利索，只能歪着身子，手里抓着一个脸盆大的、烤得焦黄的厚实烧饼，正恶狠狠地撕咬着，仿佛嘴里嚼着的不是面饼，而是仇人的血肉。粗壮的腮帮子随着咀嚼剧烈鼓动，发出沉闷的“咯吱”声，额角一道昨夜追查线索时刮破的伤口结着暗红的痂，更添几分凶悍。
他一边啃着烧饼，一边铜铃大眼警惕地扫视着空旷冷清的衙前街，脑子里还在翻腾着昨夜查到的那些狗屁倒灶的账目碎片——模糊不清的采买记录，对不上号的抚恤发放数目…越想越气，啃饼子的力道又加重了几分。
就在他准备把最后一大块烧饼塞进嘴里时——
“大人！青天大老爷！您要替边军的冤魂做主啊——！”
一声凄厉、嘶哑、如同破锣被强行撕裂般的哭嚎，毫无征兆地撕裂了清晨的宁静！那声音饱含着无尽的悲愤、绝望和一种被岁月风干的惨烈，如同从地狱深处传来，带着令人心悸的穿透力！
雷震被这突如其来的嚎哭惊得手一抖，半块烧饼“啪嗒”掉在地上。他猛地抬头，循声望去。
只见一个身影，如同风中残破的纸鸢，跌跌撞撞地从衙前街尽头的一条阴暗小巷里扑了出来！那人穿着一身早已看不出原色、打满补丁、肮脏破烂的旧号衣（军服），空荡荡的左袖管在晨风中无力地飘荡。他头发花白蓬乱如同枯草，脸上沟壑纵横，布满风霜和污垢，唯有一双深陷的眼睛，此刻却亮得吓人，里面燃烧着熊熊的、近乎疯狂的火焰！
他踉跄着扑到县衙大门前，枯瘦如柴、布满老茧和伤疤的右手死死抓住冰冷的门框，支撑着摇摇欲坠的身体。他仰起头，用尽全身力气，朝着洞开的县衙大门，朝着那象征着权力与法度的门楣，发出更加凄厉、更加绝望的嘶吼：
“冤啊——！永平堡边军三百二十七条人命！死得冤啊——！抚恤金…连…连封装纸都被克扣了啊！青天大老爷——！”
“永平堡”三个字如同三道惊雷，狠狠劈在雷震的心头！他猛地站起身，铜铃大眼中爆发出难以置信的骇人光芒！边军！抚恤金！封装纸被克扣！这指向性…瞬间与昨夜陆明渊的推断和金箔线索死死扣合！
“老丈！你说什么？！”雷震一个箭步冲到那老兵面前，巨大的身形带着强烈的压迫感，声音因为激动而微微发颤，“永平堡？抚恤金封装纸？！说清楚！”
那老兵被雷震的气势所慑，浑浊的老眼里闪过一丝惧色，但随即又被更强烈的悲愤淹没。他死死抓住雷震的胳膊，枯瘦的手指如同铁钳，指甲几乎要嵌进肉里，声音嘶哑破碎，带着浓重的哭腔和咳喘：
“军…军爷！您…您是衙门的大人吗？求您…求您带我去见县太爷！我…我是永平堡的守军！王老五！当年…当年跟着萧…萧将军守堡子的！黑沙堡惨案…我们永平堡是后援…堡子没破…可…可弟兄们…饿死的…比战死的还多啊！”
老兵剧烈地咳嗽起来，佝偻的身体如同虾米般蜷缩，仿佛要将五脏六腑都咳出来。他咳得撕心裂肺，好半天才喘过一口气，浑浊的老泪混着鼻涕一起流下，声音更加微弱，却带着刻骨的恨意：
“后来…后来朝廷拨了抚恤银子下来…说是…说是给阵亡弟兄的家小…还有…还有我们这些残废…可…可发到我们手里的…那…那装银子的袋子…薄得跟草纸似的！上面…上面贴着的金箔封条…那金箔…那金箔…咳咳咳…”
又是一阵剧烈的咳嗽打断了他的话，老兵的脸色由蜡黄转为一种濒死的灰败。他颤抖着，用那只仅存的右手，哆哆嗦嗦地从怀里贴身的地方，掏出一个用破布层层包裹的小包。那布包油腻肮脏，散发着一股难以形容的、混合着汗臭、血腥和腐朽的气息。
他颤抖着，一层层剥开那破布，动作缓慢而艰难，仿佛在剥开自己早已结痂的伤口。终于，露出了里面小心保存着的一小片东西。
那是一小块约莫指甲盖大小、边缘已经磨损卷曲、颜色黯淡发乌，却依旧能看出原本璀璨底色的——金箔！
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