庆功宴的喧嚣与篝火的暖意被远远抛在身后。县衙后院的小花园里，只余下清冷的月光，和深秋特有的、带着枯草与泥土气息的凉风。白日里精心修剪过的菊丛在月色下显出模糊的轮廓，空气中残留着一丝焚烧艾草后特有的、驱邪避秽的辛香，与此刻的静谧交织出一种奇异的安宁。
陆明渊与沈清漪，一前一后，隔着半步的距离，在青石板铺就的小径上缓缓走着。陆明渊依旧穿着那身靛青的锦缎常服，身姿挺拔，步履沉稳，只是背影在月色下显得比平日更加孤峭。沈清漪则裹了一件月白色的薄绒披风，将她纤细的身形拢住，步履轻盈，如同月下悄然绽放的幽兰。两人之间，仿佛隔着一层无形的薄纱，方才宴席上那短暂交汇又各自避开的视线，此刻化作了沉默的空气，在夜风中流淌。
陆明渊的脚步在靠近一丛开得正盛的墨菊前停下。他微微侧身，目光并未直接落在沈清漪身上，而是投向远处县衙围墙外沉沉的夜色，声音低沉地响起，打破了这份微妙的寂静：
“沈姑娘。”
沈清漪的脚步也随之停下，抬眸望向他线条冷硬的侧脸轮廓，月光在他高挺的鼻梁上投下一道清晰的阴影。她轻轻应道：“大人。”
“清河血蛊之祸已平，” 陆明渊的声音平稳无波，听不出太多情绪，如同在陈述一个既定事实，“邪教伏诛，民心已安，后续重建、防疫皆有章程可循。姑娘‘义医’之号已得朝廷敕封，此番功绩，足以回京复命，令尊想必亦在翘首以盼。” 他顿了顿，目光终于从夜色中转回，落在沈清漪清丽的脸上，那双深潭般的眼眸在月光下显得格外幽邃，带着一丝不易察觉的探究，“不知…姑娘作何打算？何时启程？”
夜风吹拂，带来一阵凉意，也吹动了沈清漪披风领口柔软的绒毛。她微微拢了拢披风，并未立刻回答。月光下，她清澈的眼眸如同浸在寒潭中的墨玉，沉静地回视着陆明渊。她知道他问的是什么。是去留，更是试探。试探她对京城漩涡的态度，试探她…对清河，或者说，对眼前这个人，是否还有留下的理由。
“疫情虽控，余毒未尽。” 沈清漪的声音清越而平静，带着医者特有的审慎，“蛊毒诡谲，尤擅蛰伏。黑石村及周边幸存病患，其脏腑经络受损程度不一，康复过程漫长，需金针导引，汤药固本，随时观察，以防死灰复燃。此非寻常郎中所能胜任。” 她的话语条理清晰，理由充分，将“义医”的职责摆在明处。
陆明渊静静听着，深潭般的眼底波澜不惊，只是那按在墨菊冰冷石栏上的手指，几不可察地蜷缩了一下。这个理由，在他意料之中。
沈清漪的目光转向花园深处那片在月光下显得朦胧的药圃，继续道：“更遑论防疫之责。水源净化、居所熏蒸、衣物曝晒、病患隔离观察…此等条令，看似琐碎，却关乎根本。村民初离恐惧，易生懈怠。若无强力督促与专业指引，恐前功尽弃。清漪既受‘义医’之号，享地方供奉，自当尽责到底。” 她将“职责”二字，说得极重。
理由无懈可击。陆明渊无法反驳。他沉默着，夜风吹动他额前几缕碎发，拂过他略显苍白的脸颊。花园里只剩下秋虫最后微弱的鸣叫，以及两人清浅的呼吸声。
沈清漪停顿了片刻，似乎在斟酌接下来的话语。她微微垂下眼帘，长睫在眼下投下一小片扇形的阴影。再抬眸时，目光已不再回避，而是直直地、带着一种近乎坦诚的锐利，迎向陆明渊深邃的眼眸。月光映亮她半边侧脸，清冷中透着一丝决然。
“况且…” 她的声音低了下去，带着一丝清晰的犹豫，仿佛在触碰某个禁忌的话题，“京城…那个漩涡…” 她没有明说靖王，没有提司礼监，但这四个字已足够沉重，“家父身处其中，如履薄冰。清漪虽为女子，亦知其中凶险。此番能借‘协理疫情’之名离京，已是万幸。此时若贸然归返…” 她的话没有说完，但那份深切的忧虑与不愿再踏足泥潭的抗拒，已清晰地传递出来。
她微微侧过身，望向京城的方向，目光仿佛穿透了千山万水，看到了那座繁华却压抑的皇城，看到了父亲在朝堂上斡旋时疲惫的身影。“父亲…他亦不愿我此时回去。” 她轻声补充道，语气带着一丝不易察觉的复杂。这是实情，也是她此刻最有力的挡箭牌。
月光如水，静静流淌在两人之间。陆明渊深潭般的眼眸紧紧锁住沈清漪。她清冷的侧脸在月色下显得有些单薄，但那份不愿回京的决绝，那份对父亲处境的忧虑，以及…那份似乎不愿离开此地的、难以言喻的牵绊，都清晰地映入他的眼底。
他看到了她陈述职责时的冷静专业，更看到了她提及京城漩涡时，眼底一闪而逝的、如同惊弓之鸟般的警惕与深深的倦意。她不再是初到清河时那个带着几分疏离、只为躲避联姻的深闺贵女，她在血与火的洗礼中淬炼出锋芒，却也背负了更沉重的枷锁。京城于她，是牢笼，是战场，是父亲需要孤身奋战的险地。
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