当李正阳在一中的教室里埋头苦读时，他的父亲李卫国，也在市发改委那间并不宽敞的办公室里，经历着另一场无声的“风暴”。
苍州市的房地产市场，如同被注入了一针强心剂，从去年开始就蠢蠢欲动，到了今年，更是如同脱缰野马般一路狂飙！富祥花园的房价，从李正阳当初买入时的988元/平，短短一年时间，已经逼近两千大关！这巨大的涨幅，如同磁石般吸引了无数嗅到金钱味道的资本。
李卫国所在的固定资产投资处房地产规划管理科，这个曾经门可罗雀的“冷衙门”，一夜之间成了炙手可热的“香饽饽”！无数开发商挥舞着规划方案，如同潮水般涌来！他们的目标很明确——抢占北湖区这块价值洼地！而李卫国负责的，正是规划方案的初步审核和立项建议！
短短三个月时间，李卫国经手审核、提交的规划申请数量，竟然超过了去年全年的总和！科室的工作量激增，加班成了常态。但李卫国却像打了鸡血一样，干劲十足！他严格按照规章制度办事，效率奇高，思路清晰，提交的报告条理分明，建议中肯。这份突出的工作表现，很快传到了市发改委主任李长春的耳朵里。
在一次内部会议上，李长春点名表扬了李卫国：“李卫国同志，工作扎实，效率高，原则性强！为我们北湖区的开发建设把好了第一道关！值得大家学习！” 这份来自一把手的肯定，让李卫国在单位里声名鹊起，走路都带风。
然而，伴随着工作成绩而来的，还有巨大的诱惑和前所未有的压力。
李卫国的应酬，开始以几何级数增长。以前一个月也难得有一次饭局，现在一周能有好几场！开发商老板们，通过各种七拐八拐的关系——老同学、老同事、老领导、甚至八竿子打不着的远房亲戚——总能找到门路，把他约出来“坐坐”。
饭局上，气氛总是“热烈”得过分。那些平日里在电视上、报纸上风光无限的大老板们，此刻却放低了身段，一口一个“李科长”、“李主任”地叫着，酒杯端得比谁都勤快。李卫国其实只是个科员！
“李科长！我敬您一杯！您可是我们北湖区开发的大功臣啊！”
“李主任！以后还请多多关照！这杯我干了，您随意！”
“李科长，您看我们这个项目……”
一杯杯高度白酒下肚，李卫国感觉胃里火烧火燎，脑袋也开始发晕。更让他心惊肉跳的，是饭局结束后的“小节目”。
有时是那些老板的司机“顺路”送他回家，经常“不小心”放了几盒包装精美的“土特产”——茶叶、红酒、甚至海鲜礼盒。李卫国推辞，对方就笑着说：“李科长，您太见外了！就是点不值钱的东西，给嫂子尝尝鲜！” 他半推半就地拿回家，打开一看，茶叶罐里塞满了红彤彤的钞票！红酒盒里藏着金灿灿的金条！海鲜礼盒的冰袋下面，压着厚厚一沓美金！
有时是饭局结束，老板“热情”地拉着他去“醒醒酒”，塞给他一个厚厚的信封，拍着他的肩膀说：“李科长，一点小意思，买包烟抽！项目的事，还请您多费心！”
李卫国吓得魂飞魄散！这哪里是“小意思”？这分明是烫手的山芋！是足以把他送进监狱的炸药包！
最让他头疼的是，有时是和科长一起去应酬。开发商老板们会“一视同仁”，先给科长送上厚礼，然后再递给他一份“心意”。科长那边笑眯眯地收下了，还暗示性地看了他一眼。他怎么办？当场拒绝？那不是打科长的脸吗？以后在科室还怎么混？硬着头皮收下？这钱拿着，晚上能睡得着觉吗？
李卫国感觉自己像被架在火上烤！一边是巨大的诱惑和来自上级、同僚无形的压力，一边是良知的煎熬和对法律的恐惧！他每天回家都心事重重，看着那些“土特产”如同看着定时炸弹。
终于，在一次收到一个装着五万现金的“茶叶礼盒”后，李卫国彻底崩溃了！他不敢告诉妻子。想到了在官场打滚多年的弟弟、他拨通了李安邦的电话。
“安邦！哥……哥遇到难事了！”李卫国声音带着疲惫和焦虑，把事情原原本本地告诉了弟弟。
电话那头，李安邦沉默了很久。作为在检察院工作多年的“老油条”，他对这套潜规则太熟悉了。
“哥，”李安邦的声音低沉而严肃，“这事……你得拎得清。”
“怎么拎清？我现在是收也不是，不收也不是！愁死我了！”李卫国叹气。
“饭局，不是不能去。”李安邦缓缓说道，“但你要搞清楚，人家请你吃饭，是为了什么？是为了跟你联络感情？还是为了求你办事？十有八九，是为了办事！送礼也是一样！送的不是礼，是‘敲门砖’，是‘投名状’！”
李卫国屏住呼吸听着。
“所以，关键不在于收不收，而在于这个‘事’，你能不能办？该不该办？有没有风险？”李安邦分析道，“如果这个项目本身符合规划，没有原则性问题，你按正常流程就该批，那人家送你点‘土特产’，你收了，问题不大。这叫‘人之常情’，水至清则无鱼嘛！我们不能贪，但也不能一点人情世故都不懂，那样在寸步难行！”
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