众人静默片刻，纷纷颔首，神色凝重。
就连御书房内那位出身少林的虚明，想开口驳斥，喉头却像堵了块石头——一个字也吐不出来。
萧恪所言，并非危言耸听，而是少林山门之内，日日上演的真实图景。
“可若换作皇子身份，孤却爱极了少林寺。”他眉峰一挑，笑意浮上眼角，“天下各派育才，谁家弟子比得上少林子弟那般死心塌地？
倘若把少林训徒那一套搬进朝堂，拿来教化百姓——大周江山稳坐千年，绝非空谈！”
“你是想以佛法治国？”二皇子萧承乾拧眉发问。
他是武当山亲授弟子，道家根骨，天生对佛门那套敬而远之。
萧恪摆摆手，笑意玩味：“佛门禁欲，若真拿佛法管百姓，不出两代，人丁凋零，江山都要断香火。”
“那你究竟打的什么主意？”萧承乾略显焦躁。
“三哥所谋，怕与佛经无涉。”萧元贞缓缓开口，若有所思。
“正是。”萧恪淡然一笑，“说白了，治民不过是要百姓俯首听命；那么，什么样的人最好管？
心无杂念的，嘴笨舌拙的，识字不多的，脑子不转的！”
紫禁城。
皇宫深处，一间密不透风的暗室。
听着萧恪这套“治民心得”，诸皇子各自垂眸，指尖轻叩案几，神情各异。
而御书房里，虚明心头猛地跳出两个字：愚民！
身为穿越而来、浸染过现代思潮的少年，他对封建权术里的蒙昧手段本能排斥。
哪怕，他心底悄悄馋着三妻四妾的富贵人生。
“这真是萧恪肺腑之言？”他低声自语，眉头悄然蹙紧。
嘴上虽总说不站队、只等武皇归来，可人心终究不是石雕——真到了抉择关口，他心底那杆秤，早悄悄往萧恪那边偏了又偏。
可此刻，这“愚民”二字，像根细刺扎进耳膜，让他浑身不适。
“但愿……只是随口一试罢了。”他暗自默念。
密室内。
萧恪笑意未减，目光扫过众人：“你们说，最合用的百姓，是不是和少林和尚一个模子刻出来的？”
萧独夫冷笑一声，嗓音如刀刮青砖：“若百姓真被驯成你说的模样——愚不可及，盲从如羊，大周离崩塌，也就剩一口气了！”
“哦？大哥高论，愿闻其详。”萧恪抬眼，眉梢微扬。
其余皇子齐刷刷转向大皇子。
萧独夫目光如铁，一字一顿：“大周有律法在，何须另立枷锁？治民之要，在于吏治；而官吏，本就出自百姓！
真正的帝王，不怕百姓喊冤，只怕自己没本事平乱安民。
老三，照你方才那套法子养百姓，是能把人养成听话的牲口……
可那样的天下，还有人气吗？
一潭死水，连风都吹不动！”
萧恪眸光微动，定定看了萧独夫片刻，忽然朗声一笑：“大哥，你总算配得上做孤的对手了。”
萧独夫：“……”
“父皇治国，好像压根没使什么惊天动地的手段。”四皇子萧天泰眯起眼，慢悠悠道，“大哥说得在理；可老三的心思，孤也懂——凭他那点悟性，这辈子都攀不上父皇的高度，更别提执掌乾坤、号令八荒；
既然登不了顶，那就干脆掀了梯子，把所有人一并拽进泥里……”
萧恪：…………
“四哥这话太准了！哈哈哈，老三，你莫不是想把天下人全教成睁眼瞎，好凑一桌傻子陪你过家家？”八皇子拍着大腿笑出声。
萧恪：“………”
御书房里的虚明，倒真没料到萧独夫竟能戳中要害。
“这是个刀光剑影的世界，治国哪能照搬旧法？得掂量着武力这杆秤的分量……”虚明心头微动，忆起少林山门下的所见所闻——武皇坐镇时，大周百姓的日子，倒还过得去。
当然，他也清楚，自己脚没踩到的地方，黑水早漫过了门槛。
“倘若我坐上龙椅，又该怎样掌这万里河山？”念头刚冒出来，脑中忽又撞进一句诗：他年若我为青帝，报与桃花一处开！
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