“诺。”八人齐声应命，起身时才发现殿内早已空荡无人，皆是悄悄松了口气。
“总觉得……父皇比从前更吓人了。”八皇子低声嘟囔。
五皇子却摇头：“孤反倒觉得，这次父皇气息平和了不少，少了以往那种压迫感。”
四皇子萧天泰目光微闪，转向萧恪：“老三，你说父皇突然把咱们圈在宫里，究竟有何用意？”
刹那间，所有视线再次聚焦于萧恪。
他冷笑一声，语气讥诮：“老二都请动张真人出手，朱雀大阵也炸了，你还问我为什么留我们？怕我们出去被人挨个砍了不成？！”
“你什么意思！”萧承乾脸色骤沉，眼中寒芒迸射，“当初你算计无双城时，除了老四，我们其他几个可都在城里！那时你是不是就想顺手把我们也清算了？！”
全场再度安静。
所有目光如针般扎来。
萧恪却不慌不忙，负手而立，慢悠悠道：
“若孤真想靠铲除兄弟来博父皇青睐，又何必费劲去折腾四位城主？杀你们几个……啧，还不够我热身的。”
顿了顿，他又抬眼扫过众人，语气忽然低沉了几分：
“不管你们信不信，孤始终……把你们当成亲兄弟。”
最后一句说得情真意切。
可惜，没人买账。
几位皇子交换了个眼神，集体选择忽略那句“深情告白”。
八皇子反倒感慨起来：“以前真没想到，老三胆子这么大，连无双城都敢动。”
曾经他是最瞧不起萧恪的那个。
可上次一行，亲眼见他翻云覆雨、搅动风云，彻底刷新了认知。
五皇子冷笑接话：“胆子大又有何用？惹了猛虎，就得尝尝利爪的滋味。”
萧恪听着，只是轻轻一笑，摇着头往殿外走去，边走边叹：
“要是我的对手只有你们七个就好了。”
声音不大，却清晰传入每人耳中。
“他这话啥意思？”八皇子挠头，迟疑开口，“是在嘲讽咱们？”
另一边，虚明已悄然踏入武皇的御书房。
屋内陈设古朴，书架林立，一门失传已久的神功秘籍静静躺在案上，封皮泛着幽光。
他曾是偷学武功长大的野孩子，小时候翻墙撬窗只为瞧一眼高阶心法。
如今明明功法就在眼前，却因身份所限，不能碰，不能练。
别扭极了。
哪怕他清楚，以自己如今的修为境界，这门所谓“绝世神功”，大概率也就是个花架子。
可……就是心里发痒。
“铭文……文字的源头。”翻完几卷泛黄古籍，虚明眸光微敛，语气里透着一丝不甘。
这些刻在青铜鼎上的古老符号，正是当今万字千言的始祖。
后世所有文字，追根溯源，皆由它演化而来。
“想破译囚天鼎上的铭文，怕是得翻烂成千上万本孤本才行。”他低声呢喃，眉心拧成一道结，“可武皇把我带进这密室，分明是要传我绝世神功——他怎会留下看不懂的谜题？”
“文字的起源？”他心头一震，念头一闪，身形已如幻影般消失在原地。
下一瞬，密室内阴光浮动，虚明立于囚天鼎前，目光如刀，细细扫过那一道道斑驳刻痕。
没有剑意残留，也无刀罡痕迹。
那些纹路平平无奇，像是随手凿出，毫无章法。
他盯了许久，呼吸渐沉。
依旧，一无所获。
“莫非……年代太久，连‘道蕴’都散尽了？”他喃喃自语，在鼎旁踱步一圈，忽然脑中灵光炸裂——
能不能用朱雀大阵，回溯时间，看这鼎曾经发生了什么？
念头一起，他不再犹豫。
刹那间，天地静止。
仿佛时空被逆向拨动，四周空气泛起层层涟漪，如同水面倒映月光，缓缓荡开。
以囚天鼎为核心，时间开始倒流。
虚明立于虚空，宛如踏在时间长河之畔，逆流而上。
光影交错间，武皇的身影时隐时现。
每一次出现，动作都是反的——抬手是收回，迈步是倒退。
看得人浑身不适，像骨头错位般别扭。
直到一名白发苍苍的老者浮现眼前，与武皇容貌八分相似，虚明猛地一顿，心神骤凝。
他立刻调转感知，顺着时间之流前行，不再逆行。
密室深处，此刻的虚明，宛如窥天之眼，静静注视着囚天鼎尘封的记忆。
“文帝。”他心中默念。
他知道，接下来的对话，必涉萧氏一族最深的隐秘。
于是他悄然将时间流速归正，放慢至与现实同步，屏息聆听。
文帝声音低沉：“自你封为秦王那日起，朕便知，这皇位终将落你肩头。”
武皇低头：“父皇正值壮年，儿臣不敢妄想。”
文帝轻叹：“朕执掌朱雀大阵四十载，血肉枯竭，命灯将熄。”
武皇愕然：“儿臣不解，请父皇明示。”
文帝闭目片刻，缓缓开口：“朱雀大阵，远非世人所见那般简单。
它既是护国神器，亦是萧家血脉无法挣脱的诅咒……”
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