我们沿着蛟蛟所指的东南方向，在密林中急速穿行了约莫一个时辰。越是深入，周遭的环境变得越发诡异。原本生机勃勃的热带雨林，逐渐显露出衰败的迹象。树木的叶片开始发黄、卷曲，许多藤蔓和灌木呈现出不健康的灰败色，空气中那股甜腥的毒素气息虽然依旧淡薄，却如同附骨之疽，挥之不去。
“停！” 走在最前面的威尔突然举起手，血红色的眸子锐利地盯向前方。
我们立刻停下脚步，警惕地望向前方。只见不远处，一片原本应该是林间空地的区域，被一种从未见过的、令人极度不适的植物彻底覆盖了。
那是一片茂密的荆棘丛。
但绝非寻常荆棘。这些荆棘通体呈现出一种腐烂内脏般的暗紫色，枝条扭曲盘结，表面布满了令人恶心的、不断渗出粘稠液体的脓包。最可怕的是它们的尖刺，每一根都长如手指，闪烁着幽绿色的寒光，明显带有剧毒。荆棘丛中，零星点缀着一些妖艳的、形如骷髅头的紫黑色花朵，花蕊中似乎有细微的彩色粉尘飘散出来。
整片荆棘林散发出的，正是那种我们一直在追踪的、混合了腐烂与甜腥的恶臭，而且浓度远超之前！
“是它！” 蛟蛟捂着鼻子，小脸皱成一团，“那股‘源毒’的味道在这里变得非常浓郁！这片荆棘…是被那个怪物的力量污染催生出来的！”
宋昭艺肩头的玉蝎再次焦躁起来，她仔细观察着那些荆棘，脸色越来越难看：“不止是污染…这些荆棘的形态和毒性特征，与我蛊门典籍中记载的一种早已绝迹的邪物‘腐毒荆棘’极为相似！它们以腐败和毒素为食，生命力极强，攻击性十足，而且…它们的尖刺和花粉，都带有能腐蚀血肉、麻痹神经的剧毒！”
仿佛是为了印证她的话，一只色彩斑斓的大鸟似乎迷失了方向，晕头转向地飞近了荆棘林边缘。刚一接触到空气中飘散的细微花粉，那大鸟便发出一声凄厉的哀鸣，翅膀瞬间僵硬，直直坠入荆棘丛中。
“嗤嗤嗤……”
一阵令人毛骨悚然的、如同强酸腐蚀的声音传来。只见那大鸟的尸体以肉眼可见的速度被荆棘的尖刺刺穿，暗紫色的枝条如同活物般缠绕上去，粘稠的液体覆盖鸟身，短短几个呼吸间，那只大鸟就只剩下几根被染成墨绿色的骨头，连羽毛都被消化殆尽了！
“我去！” 蛟蛟倒吸一口凉气，“这玩意儿比食人花还狠！”
林御握紧了刀柄：“看来，那个‘万毒之源’不仅自身是剧毒，它走过的地方，还会‘感染’周围的生态环境，催生出这种可怕的衍生物。这片荆棘林，就是它留下的又一道屏障，或者说…一道预警系统。”
威尔冷静地分析：“强行穿越风险极大。荆棘覆盖范围很广，而且毒性猛烈，我们的护体灵气未必能长时间完全抵挡。尤其那些花粉，无孔不入。”
我看着这片散发着死亡气息的腐毒荆棘林，心沉了下去。那个怪物显然有意在阻挡追踪者，或者说，它在圈定自己的“领地”。这片荆棘林的出现，意味着我们离它可能已经很近了！
“必须过去！” 我沉声道，“但不能硬闯。昭艺，你的蛊虫有没有办法？”
宋昭艺沉吟片刻，摇了摇头：“我的蛊虫大多也惧怕这种层次的剧毒，强行驱使只会损失惨重。除非…”
“除非什么？”
“除非能找到这片腐毒荆棘的‘母株’或者核心节点。”宋昭艺解释道，“这种被邪力催生的植物，通常有一个能量核心。只要能破坏核心，整片荆棘林的活性和毒性都会大减。”
“核心在哪里？” 林御问道。
宋昭艺指向荆棘林最深处，那里隐约可见一株格外粗壮、颜色也格外深暗的荆棘，它的顶端开着一朵硕大无比、几乎有脸盆大小的骷髅头状花朵，花蕊中不断喷吐着浓郁的彩色毒雾。
“应该就是那株最大的！它散发的毒性能量最强，是整片荆棘林的中枢。”
目标明确，但如何接近是个大问题。荆棘林密密麻麻，根本无法下脚，从空中飞跃，则要面对无处不在的毒花粉。
“我来试试。” 我再次祭出夜雨弥扇。雨玲珑的虚影浮现，这次我让她将水灵之力极度收敛，化作一层薄薄的水膜，覆盖在我们几人体表，形成一道物理隔绝层，希望能暂时抵挡花粉。
“林御，威尔，你们掩护我。蛟蛟，你注意地下，防止有荆棘从地底偷袭。昭艺，随时准备应对毒性侵蚀。” 我快速分配任务，“我用水系术法尝试冻结出一条通道，我们速战速决，直取核心！”
“好！”
计划已定，我们不再犹豫。我挥动夜雨弥扇，扇尖指向荆棘林，低喝一声：“玄冰咒，凝！”
极寒的水汽自我扇中涌出，化作一道白色的寒流，冲向荆棘林。寒流所过之处，那些暗紫色的荆棘表面迅速凝结出一层厚厚的冰霜，动作变得迟缓起来，连那些脓包渗出的粘液都被冻结了。
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