他手按剑柄，指节因用力而发白，铁手套上斑驳的血锈尚未洗净，仿佛昨夜刚饮过人血，那铁锈的腥气竟隐隐飘入殿内，混在檀香中，令人作呕。
殿内的内侍一律身着青袍，腰间空空如也，别说佩刀，连一把防身的匕首都没有。
他们的脚步轻得像猫，呼吸都刻意放得极缓，仿佛连空气都不敢惊动。
他瞥了一眼御案，发现上面只有几卷经义，连寻常的笔墨纸砚都不见踪影。
案角残留着一点干涸的墨迹，像是被匆忙擦拭过，却仍留下蛛丝马迹，如同权力被刻意抹去的痕迹。
后来他才得知，所有文房用具都由尚手台掌控，每日申时统一收发，以防他写下任何不该写的诏令。
控制已经严密到了这个地步。
他走向一名正在整理床铺的小黄门，状似无意地问道：“先帝……安葬在何处了？”
他口中的“先帝”，指的是刚刚被司马师废黜的齐王曹芳。
这个问题如同一块巨石投进死水，那小黄门“噗通”一声跪倒在地，膝盖砸在金砖上的声音清脆刺耳，震得曹髦脚底一颤。
他脸色惨白如纸，额头重重叩在冰冷的地砖上，发出“咚”的闷响，一个字也说不出来，只是浑身筛糠般地发抖，连呼吸都变得断续，仿佛下一秒就会窒息。
曹髦的心彻底沉了下去。
曹芳还活着，只是被废为齐王，迁往了金墉城。
但这名小黄门的反应，比直接告诉他答案更说明问题——在这里，前任皇帝的名字，是一个能轻易引来杀身之祸的禁忌。
司马师废长立幼，将他这个与先帝血缘疏远的宗室子弟从东海之滨的封地迎来洛阳，无非是需要一个姓曹的牌位，来延续“司马摄政”的合法性。
他这个皇帝，不过是司马家粉饰门面的摆设，一个随时可以更换的过渡品。
深夜，所有宫人都被遣退，偌大的暖阁只剩下曹髦一人。
他独坐在御案前，殿外的甲士换岗声和更漏声是这死寂中唯一的时间刻度。
风从窗缝钻入，吹动烛火，光影在他脸上跳跃，忽明忽暗，如同命运的骰子尚未落定。
他随手翻开案上的《孝经》，羊皮纸页粗糙的触感刮过指尖，边缘微卷，墨字在烛光下微微泛黄，油灯的热气让纸面微微起皱，散发出陈年书卷的霉味，那气味混着灯油的焦香，竟让他想起博物馆古籍修复室的角落。
当他目光落在“天子有争臣七人，虽无道，不失其天下”这一句时，手指猛然顿住，指腹在“争臣”二字上反复摩挲，仿佛要从字里行间抠出一线生机。
争臣！
对，是争臣！
是那些敢于犯颜直谏，将君王从悬崖边拉回来的臣子。
司马师权倾朝野，但大魏立国数十年，朝堂之上，难道就真的没有一个心向曹氏的忠贞之士吗？
哪怕只有一个，也足以撬动这铁板一块的绝境。
他若想活命，若想不仅仅是活命，就必须找到自己的“争臣”。
这个念头如同一道闪电，划破了他心中的黑暗。
第二日早朝，气氛压抑。
大将军司马师称病未至，由司徒高柔代为宣读政令，满朝文武噤若寒蝉。
曹髦端坐在御座之上，看着下方一张张或麻木、或敬畏、或暗藏讥讽的脸，心中一片冰冷。
退朝后，他刻意放慢脚步，在通往太极殿的廊庑下徘徊。
很快，他看到了目标——太常卿王肃。
王肃是经学大家，须发如雪，眉峰如刀，身着深青朝服，腰佩玉环，行走间玉声清越，却压不住眼底那一抹深藏的忧色。
待王肃走近，曹髦仿佛自言自语，又仿佛在考校身边随侍的宦官，用清朗的少年声线朗声诵道：“天子有争臣七人，虽无道，不失其天下……”他顿了顿，目光若有若无地扫过王肃的侧脸，加了一句，“不知今日朝中，可还有敢于犯颜直谏的臣子？”
正缓步前行的王肃，脚步出现了一个极其细微的停滞。
他下意识地抬眼，看向御座的方向，恰好与曹髦投来的目光相遇。
那双属于十四岁少年的眼眸里，没有天真烂漫，只有超乎年龄的探寻与孤注一掷的期盼。
王肃的眸中闪过一丝无法掩饰的惊愕，但那情绪仅一闪而过，他便迅速低下头，加快了脚步，仿佛什么也未曾听见，匆匆离去。
曹髦静静地站在原地，嘴角却勾起一抹微不可察的弧度。
他捕捉到了，那一瞬间的波动，如同投入湖心的石子，虽未激起巨浪，却已荡开圈圈涟漪。
此人，或可为用。
第三日清晨，天色刚亮，司马师亲临太极殿“问安”。
这一次，他没有称病，而是身着全副铁甲而来。
冰冷的甲叶随着他的步伐发出沉闷的撞击声，如同战鼓在耳边擂动，每一步都震得地砖微颤，脚底传来金属与石质碰撞的共振，仿佛整座宫殿都在低吼。
他身形魁梧，肩甲上铸有狰狞兽首，口中衔环，随步晃动，发出低沉的“叮当”声，那声音不似装饰，倒像某种警示的丧钟。
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