暮色如纱，轻笼着边境交易市场喧嚣后的余烬。风从原始森林深处吹来，带着潮湿的泥土气息与未散的血腥味，仿佛在低语着那些被掩盖的秘密。叶晨峰伫立在市场的边缘，目光越过拥挤的棚屋与尘土飞扬的小道，望向远方那片苍茫的林海——三天了，这片土地吞噬了他的时间，也馈赠了他命运的转折。
云腾菇已到手，那株通体泛着淡青幽光的灵药，此刻正安静地封存在特制玉匣中，如同沉睡的星辰。而那条盘踞山涧、鳞甲如铜铸的黄色巨蟒，曾是森林的霸主，如今却化作一具庞大的尸骸，血肉将滋养胜天会初期的根基。每一步深入密林的背影，都是孤勇者的跋涉；每一次穿梭于毒瘴迷雾之间，灵魂都在无声淬炼。他的灵魂力已达六级，宛如夜空中的北斗初成格局，虽不再依赖外物突飞猛进，但云腾菇的意义早已超越修为本身——它是钥匙，是火种，是未来布局中不可或缺的一枚棋子。
毛康平接过任务时，双手微颤，不是因为重量，而是敬畏。那一日易顺拍卖场中的惨烈画面仍在他脑海中挥之不去：青年男子倒地哀嚎，七窍流血，仿佛被无形之手扼住命运咽喉。那一刻，叶晨峰不再是凡人，而是执掌生死的隐世之人。自此，他对叶晨峰的恭敬里多了一丝近乎信仰的敬重，像信徒面对神迹，不敢直视，却又忍不住追随。
临行前，夕阳斜照，将两人的影子拉得很长。叶晨峰转身望着寒初雪，她站在晚风中，黑发轻扬，眸光清冷如霜，却掩不住眼底那一抹难以察觉的波动。
“你是跟我回天海，还是留下？”他问得随意，语气里却藏着试探。
“我当然跟你走。”她别过脸，声音清脆如碎冰，“别误会，我只是还需要你帮我恢复实力罢了。”
他忽然靠近，近得能听见彼此呼吸的节奏，热气拂过她的耳畔：“解释就是掩饰……难不成，你真的喜欢上我了？”
她的脸颊骤然染上绯红，像是雪原上突然绽开的杜鹃花，怒斥脱口而出：“变态！谁会喜欢你这种人？就算全世界男人死光了也不会！”可那起伏的胸口，泄露了内心的波澜。
他笑着摇头，摊手叹道：“和你这样的人说话，真是费劲。幽默感这东西，对你来说怕是天书吧？”
她咬紧银牙，在心底一遍遍咒骂“死变态、臭流氓”，可唇角却不自觉地微微上扬——那一瞬的悸动，她不愿承认，也不敢深究。
离别之前，还有一程未了的情义。西园镇，那个偏僻小镇上的铁匠铺，还有一个少年在等他兑现承诺。王有利粗糙的手曾紧紧握住他的手腕，眼中满是恳求：“带铁牛走吧，这地方困不住他。”一句诺言，重若千钧。
毛康平驾驶着路虎缓缓驶出市场，三爷站在门口挥手送别，笑容谦卑得近乎谄媚。他知道，自己的性命如今悬于一人之手，那位看似年轻的男子，实则是掌控生死的阎罗使者。他目送车影远去，心中五味杂陈：“我三爷纵横半生，竟要仰仗一个后生鼻息存活？可……他又的确强得不像话。”
就在车子即将启动之际，远处传来急促的脚步声与嘶哑的呼喊：“叶先生！等等！叶先生——”
虎哥狂奔而来，胸膛剧烈起伏，汗水浸透衣衫。他喘着粗气，双拳紧握，眼中燃烧着从未有过的光芒：“带我一起走吧！我想跟在您身边！在这边陲混一辈子，不过是条土狗。可跟着您，我才觉得自己像个人，像个……真正的男人！”
那一夜，他辗转难眠。脑海里反复浮现的是叶晨峰一脚踢飞三爷的画面——那一脚，不只是力量的展现，更是境界的碾压。从那时起，他明白自己不过是井底之蛙，而叶晨峰，是翱翔九天的苍鹰。
叶晨峰凝视着他，目光深邃如古井：“你真想清楚了？跟我走，没有风光，只有危险。说不定哪天就横尸街头，我可不是在吓唬你。”
虎哥抬起头，眼神坚定如铁：“我已经决定了。只要您不嫌弃我小虎，这辈子，我愿为您赴汤蹈火。”
那一刻，叶晨峰想起了三天前，虎哥为他挡住追兵的身影。一个粗犷汉子，竟能为守信拼尽全力。这份情义，值得回应。
他伸出手，重重拍在虎哥肩头：“还愣着干什么？上车！我们还得赶今天的航班。”
虎哥怔住，随即咧嘴大笑，眼角竟泛起泪光。叶先生叫他“小虎”了——那是认可，是接纳，是命运齿轮开始转动的声响。
车轮碾过尘土，卷起一阵黄烟，向着西园镇疾驰而去。后视镜中，边境交易市场渐渐模糊，像一幅褪色的老画。而前方，是未知却炽热的天地。
多年以后，当虎哥站在天海之巅，俯瞰万家灯火，他会想起这个黄昏，想起自己如何义无反顾地跳上一辆驶向未来的越野车。那是他人生的分水岭，是他从莽夫蜕变为战士的起点。
而此刻，毛康平默默坐在副驾，欲言又止。他舍不得这里的生意，这里的权势，这里根深蒂固的利益网。他选择了安稳，放弃了传奇。而三爷望着远去的车影，喃喃自语：“俗世之中，竟藏如此人物？若入古武界，怕也不输那些所谓高手……可惜，我看不透他，更斗不过他。”
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