灶火在灶膛里轻轻跃动，橙红的火焰如灵蛇般缠绕着锅底，将铁锅烘得滚烫。乳白色的雾气自锅沿袅袅升起，仿佛被某种无形的力量牵引，在空中缓缓盘旋、交织，宛如山间晨雾织就的一幅流动画卷。那香气并不张扬，却极具穿透力，丝丝缕缕钻入鼻腔，带着一种难以言喻的清润与甘冽，像是深秋林中第一缕晨露滴落在苔石之上，又似初春雪水融化时渗入泥土的芬芳。
叶晨峰立于灶前，身影被火光映照得微微晃动，如同古画中静立山野的隐士。他闭目轻嗅，眉宇间浮现出一丝难得的安宁。这香气不同于凡俗烟火中的油腻荤腥，它更像是一种来自天地深处的低语——是千年古木在风中呢喃，是幽谷溪流穿过青石的吟唱，是整座大山用岁月酝酿出的灵魂之息。而此刻，这一切都被熬进了这一锅浓汤之中，化作一缕能唤醒沉睡生命的奇迹。
就在他沉浸于这片刻宁谧之时，耳畔忽然传来两声压抑不住的“咕嘟、咕嘟”，像是饿极了的野兽在暗处吞咽口水。声音虽小，却格外清晰，打破了院落里的静谧。
叶晨峰睁开眼，抬眸望去，只见铁牛和毛康平并肩站在灶台一侧，身形僵直，目光死死盯着锅中翻滚的蛇肉块，仿佛那不是食物，而是世间仅存的至宝。铁牛的脸涨成了猪肝色，额角沁出汗珠，一只手不停地挠着后脑勺，嘴里喃喃道：“恩公啊……俺打小在山里跑，吃过的野味没一千也有八百，可从没见过这么勾魂摄魄的味道！这哪是炖肉？这是在煮神仙的魂儿吧！”
旁边的毛康平更是失态得惊人。这位曾出入豪门宴席、品遍天下珍馐的商贾公子，此刻竟双目失神，嘴唇微颤，喉结上下滚动如拉风箱，口中脱口而出：“这哪里是什么蟒蛇？分明是山精成形、灵物转世！若真能食其血肉，怕不是延寿三十载，直追地仙也不为过！”
话音刚落，他自己先是一怔，随即脸上掠过一抹羞赧。堂堂书香门第出身之人，怎会说出如此近乎癫狂之语？可那香气实在太过霸道，仿佛有生命一般，顺着鼻腔直冲脑海，将他所有关于礼仪、身份、克制的记忆尽数抹去，只剩下一个原始而赤裸的念头：吃！立刻吃！哪怕拼尽性命，也要尝一口那锅中之物！
叶晨峰见状，嘴角悄然扬起一抹笑意，眼神却已沉静如渊。他心中早有计较——这条黄色巨蟒，常年栖身于云腾菇生长之地，那种传说中只在灵气浓郁之处才可孕育的奇菌，本就蕴含通窍醒神之效。而此蟒日日受其浸润，饮露餐霞，吞吐山岚，早已非寻常猛兽可比。它的躯体或许已发生异变，甚至可能是自然法则下悄然诞生的灵兽雏形。若其血肉真蕴藏天地精华，那么对灵魂之力的滋养，恐怕远胜于任何丹药秘方。
正因如此，他只割下一小段蛇身用于试炼，余者仍完好封存于寒玉匣中。二十米长的巨蟒，若每一寸血肉皆具灵性，那便无异于一座行走的修行宝库。只要善加利用，或可成为突破当前境界桎梏的关键钥匙。
但他也深知，真正的强者之路，绝非靠外物堆砌而成。灵魂之力的提升，终究依赖内在悟性与心志磨砺，机缘虽重要，却不可强求。然而，这一顿蛇肉，无疑是开启新境的第一步——如同黎明前最黑暗的那一刻，只需一点星火，便可点燃整片苍穹。
“你们两个馋猫，先忍着点。”叶晨峰笑着开口，语气轻松，“锅里还多的是，少不了你们的份。”
毛康平连忙摆手，脸上尴尬中带着几分羞愧：“这可是给王叔治病用的，我岂敢僭越？”
铁牛更是挺起胸膛，信誓旦旦：“对！俺爹还没吃呢，俺绝不抢先！”
可说罢，两人又几乎同时狠狠咽了一口唾沫，引得旁人忍俊不禁，院子里顿时响起一阵善意的笑声。
就在这温馨时刻，屋门“吱呀”一声被推开，一道佝偻的身影拄着拐杖缓步走出——正是王有利。他原本面色灰败如纸，气息微弱如游丝，走路都需人搀扶。可才刚踏出院门，鼻翼猛地一抽，整个人骤然一震，眼中竟闪过一道久违的神采：“好香……这是什么味道？竟能让人心神俱醒，五脏六腑都活了过来！”
原来他在屋内早已被这奇异香气唤醒，昏沉多年的意识仿佛被春雷惊动，体内沉寂已久的生机竟隐隐复苏。毛康平见状急忙上前搀扶，小心翼翼将他引至院中木桌旁坐下。此时锅中蛇肉恰好炖至火候，汤汁浓稠如乳，香气达到顶峰。
叶晨峰舀起一碗热腾腾的浓汤，轻轻放在王有利面前的小木桌上，微笑道：“大哥鼻子灵得很，正好开锅，您来尝尝鲜。”
“小兄弟，别‘您’啊‘您’的了。”王有利坐定，语气豪迈中透着真诚，“叫我一声大哥便是。你救的是我的命，是我们全家的命！这份恩情，我记一辈子。”
见他真情流露，叶晨峰也不再拘礼，点头笑道：“那好，大哥，请慢用。”
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