我站在紫宸殿的丹陛之上，指尖无意识摩挲着腰间玄铁令牌的棱角。殿外的风卷着深秋的寒意灌入窗棂，烛火在龙纹柱上投下摇曳的暗影，如同那些潜伏在九域棋局中的未知变数。墨尘与赵山河方才的争论仍在脑海中回响，狐系谋士的锋芒与战略大师的持重，恰似这殿内明暗交织的光影。
陛下，夜影卫已在殿外候命。蛮牛低沉的嗓音打断了我的思绪。这位熊系护卫总是这样，魁梧的身躯像座铁塔般守在三步之外，虽不善言辞，却总能在我需要时带来最可靠的屏障。
我颔首推开雕花窗，冷月如钩的夜空下，一道黑影正静立于白玉阶前。青铜面具在月光下泛着冷硬的光泽，将夜无影那张据说从未有人见过的脸藏得密不透风。这位沉默寡言的杀手总是这样，像一道没有重量的影子，只有在我需要时才会显现实体。
进来。我的声音比殿外的夜风更冷。身为狮系帝王，我习惯用威严而非音量来宣示存在。
夜无影如鬼魅般滑入殿内，玄色夜行衣与周围的阴影融为一体。他单膝跪地时没有发出丝毫声响，仿佛连骨骼摩擦的声音都被刻意抹去——这是顶尖杀手的本能，也是我最欣赏他的特质。
西漠。我抛出两个字，同时将一枚火漆封口的密信掷向他。令牌在空中划出银亮的弧线，被他精准接住时，我注意到他右手虎口处有一道极细微的新伤，尚未完全结痂。
夜无影的手指修长而稳定，剥开蜡封时没有丝毫颤抖。他的阅读速度快得惊人，青铜面具后的目光掠过密信内容，随即抬头等待我的指令。那双藏在面具后的眼睛，或许是这世上唯一敢直视我而不带丝毫畏惧的存在——不是因为勇气，而是因为他的世界里只有任务本身。
三个目标。我缓步走下丹陛，靴底敲击金砖的声响在空旷的大殿中格外清晰，第一，查探西漠王庭与南国旧贵族私通的实证；第二，确认沙暴部落囤积的玄铁数量；第三...我的声音顿了顿，指尖在冰凉的面具上轻轻一点，查清当年将朕送入东域为质的那支西漠商队，与现任大祭司的关系。
最后这句话像投入寒潭的石子，在我平静的语调下激起暗流。九域皆知铁血帝王萧烬少年时曾为质子，却无人知晓那支商队中隐藏的秘密——那枚随我一同抵达东域的狼形玉佩，与西漠皇室图腾有着诡异的相似。墨尘总说我追查身世是狮系王者不该有的弱点，但身为九域共主，我不能容忍自己的命门握在别人手中。
夜无影的头微微低垂，这是他表示接令的方式。三年前我从杀手组织将他救出时，他浑身是血地躺在尸山之中，青铜面具碎裂了半片。那时他对我说的第一句话也是唯一一句话是：谁给我活着的理由，我为谁而活。如今想来，或许我们都是被过去囚禁的人，只是他选择遗忘，而我选择直面。
需要人手？我问。雷啸天的狼系铁骑已在边境集结，只要我一声令下，三万玄甲军便可踏破西漠的黄沙。但有些事，唯有暗影才能触及。
夜无影缓缓摇头，从怀中取出三枚造型各异的铜哨。他将最短的那支放在我案头：遇伏则吹。三息之内，夜影卫必至。这是他三年来对我说的第二长的句子，声音沙哑得像是被砂纸磨过。
我挑眉拿起那枚比小指还短的铜哨，纯铜质地在掌心泛着冷意。这位沉默寡言的杀手总是用行动而非言语表达忠诚，就像此刻，他没有说臣万死不辞，却将唯一的求救信号留给了我。
西漠大祭司精通咒术，我摩挲着铜哨边缘，比你以往对付的任何目标都危险。这不是提醒，而是陈述事实。据冷月心的密探回报，那位总是披着驼毛大氅的神秘祭司，能操控沙暴与毒蛇，更掌握着某种窥测人心的秘术。
夜无影站起身，玄色衣袂在空中划过利落的弧线。他最后看了我一眼——或者说，是青铜面具对着我的方向微微倾斜。然后，他像一滴墨融入砚台般，悄无声息地退入窗外的夜色，只留下一缕若有似无的冷香。那是雪山上独有的冰魄草的气息，我后来才知道，那是他用来掩盖血腥气的草药。
我走到窗前，看着那道黑影掠过宫墙时，惊起了檐角铜铃的轻响。月光将他的影子拉得很长，又在转角处骤然断裂，仿佛从未存在过。蛮牛不知何时已站在我身后，粗粝的手掌按在佩刀刀柄上：陛下，需要增派人手接应吗？
不必。我望着夜空中渐淡的黑影，他是夜无影，九域最快的刀。也是我埋在黑暗中的眼。身为狮系帝王，我习惯将最锋利的爪牙藏在最隐秘的地方，只在狩猎时才亮出致命一击。
夜风卷起案头的密信，露出我用朱砂笔圈出的那句——西漠狼山，旧部尚存。墨尘总说我追查身世是自寻烦恼，赵山河则劝我专注于统一大业。但他们不懂，一头真正的雄狮，绝不会容忍自己的巢穴里藏着未知的毒蛇。
我抬手按住心口，那里隔着龙纹锦袍，跳动着与西漠某个秘密相连的脉搏。二十年前那支商队的阴影，如同附骨之疽，总在午夜梦回时化作狼形玉佩的寒光。夜无影此刻或许已掠过北境的烽火台，青铜面具下的眼睛正警惕地扫视着黄沙漫天的前路。
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