我站在帅帐外的阴影里，听着帐内传来棋子落盘的清脆声响。朔风卷着雪沫掠过甲胄，发出细碎的摩擦声，却丝毫无法穿透那层薄薄的帐布，惊扰里面正在进行的无声较量。帐内的两个人，一个是我三顾茅庐请出的战略大师赵山河，一个是随我从微末中崛起的左膀右臂墨尘，此刻正以九域为棋盘，以苍生为棋子，进行着一场决定天下命运的推演。
的一声闷响，像是重子落盘。墨尘那标志性的、带着三分慵懒七分算计的嗓音穿透帐幕：赵公请看，他似乎在用折扇指点沙盘，我军已破北境三关，蛮族十二部遣使归降，此刻兵锋正盛。若迁延日久，待中州厉王整合残部，联合南楚与西蜀，届时三面受敌，我军将陷入腹背受敌之境。
帐内陷入短暂的沉默，只有炭火偶尔爆出火星的噼啪声。我能想象赵山河此刻定然是抚着花白长须，那双看透世事的眼睛正凝视着沙盘上代表我军的黑色旗标。这位前朝遗臣虽已年逾花甲，却仍有壮心不已的锐气，他提出的《九域归一策》至今仍是我朝国策的根基。
墨先生此言差矣。赵山河的声音沉稳如钟，带着历经沧桑的厚重，自起兵以来，我军三年七战，虽拓地千里，却也民生凋敝。北境新附之地，百姓尚未归心；中原旧部，士族仍持观望。此时若强攻坚城，一旦久攻不下，后方必生变数。他顿了顿，语气中添了几分恳切，兵法有云，兵贵胜，不贵久，然此非指一城一地之得失，乃指天下归心之大势。
哈哈哈——墨尘的笑声里带着毫不掩饰的锋芒，赵公果然是书生之见。折扇轻敲案几的笃笃声，像是在敲打着某种无形的节奏，民心？当蛮族骑兵踏破家门时，谁会跟百姓讲民心？当年先帝坐拥半壁江山，休养生息十载，结果如何？还不是被厉王之父逼得自焚于景山？
我指尖无意识地摩挲着腰间佩剑的兽首吞口。墨尘的话像一把淬了冰的匕首，精准地刺中所有人不愿触碰的往事。三年前我在北境起兵时，麾下不过三千残部，若非墨尘以狐系谋士的狡诈，在几次关键战役中险中求胜，恐怕早已化作北境荒原上的一抔黄土。
墨先生只知其一，不知其二。赵山河的声音依旧平静，却多了几分不容置疑的坚定，先帝失国，非因仁政，实因权臣当道，吏治腐败。民心如流水，堵则溢，疏则通。今我军所至之处，若仍蹈前朝覆辙，只顾攻城略地，纵使占据九域，亦不过是另一个短命王朝。 帐内突然陷入死寂。我能感觉到两道目光在沙盘上空激烈碰撞，空气中弥漫着无形的硝烟。赵山河主张先安内后攘外，以新政收拢民心，徐徐图之；墨尘则坚持趁胜追击，以雷霆之势拿下中州，再以武力威压四方。两种截然不同的方略，代表着两种完全相悖的治国理念。
赵公可知，夜长梦多？墨尘的声音冷了下来，折扇地展开，指向沙盘中央那座代表中州的城池模型，中州乃九域之心，得之可得天下。厉王萧衍虽勇，却刚愎自用；南楚凤氏，内斗不休；西蜀刘璋，暗弱无能。此乃天赐良机，若不把握，待天下诸侯醒悟过来，共推一人为盟主，我军将再无出头之日！
墨先生只懂棋局，却不懂民心才是最大的棋盘。赵山河轻轻叹了口气，声音里带着几分无奈，你看这沙盘，山脉江河、关隘城池，标注得何等精细。可你看得见那些在战火中流离失所的百姓吗？听得见他们腹中的饥鸣吗？他顿了顿，语气陡然加重，当年秦以法家治国，一统六国，何其强盛？然秦二世而亡，何也？失民心也！
我缓缓推开帐门，凛冽的寒风裹挟着雪粒涌入，却未能吹散帐内凝重的空气。两位谋士同时转头看来，赵山河神色如常，只是微微颔首；墨尘则收起折扇，嘴角噙着一抹若有若无的笑意，仿佛早已料到我会出现。
沙盘上插满了各色旗帜，黑色代表我军，红色代表厉王势力，蓝色是南楚，青色为西蜀，黄色则是那些摇摆不定的小诸侯。整个九域的局势一目了然，却又错综复杂，宛如一张精心编织的巨网。
赵公，我走到沙盘前，目光扫过那些代表城池的陶制模型，新政推行，需要多久才能让北境安定？
赵山河拱手答道：回陛下，臣已制定《安民法》十二条，若能切实推行，三年之内，北境可安，五年之内，国库充盈。届时兵精粮足，再图中州不迟。
三年？墨尘立刻接话，语气带着明显的质疑，厉王会给我们三年时间吗？南楚那位狐系公主凤清羽，此刻恐怕已在游说西蜀结盟。等他们联军北上，我们连退守北境的余地都没有！
我没有理会争执的两人，手指落在沙盘中央那座最高的城池模型上——中州，九域的心脏，也是我萧家世代守护之地，更是我必须夺回的荣耀。三年前我从死人堆里爬出来时，心中只有一个念头：复仇。但随着势力壮大，这个念头早已升华为更宏大的愿景——结束这分裂百年的乱世。
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