“是我先祖留下的。” 苟咚希说道，“我们去精绝古城，不是为了寻宝，而是为了寻找关于我身世的线索。这玉佩和精绝古城的鬼洞玉，有着某种联系。”
他把金册上的记载和帛书的线索简要说明了一番，包括脑海中闪过的古城画面和华服女子。马六越听，脸色越凝重，手指不自觉地摩挲着炕沿上的刻痕。
“鬼洞玉……” 马六喃喃自语，“我爷爷当年也跟我提过，精绝国的国宝是一块能映照三生的玉佩，上面刻着和这龙纹佩相似的纹路。他说，那玉佩是精绝国女王的信物，后来随着古城一起埋进了黄沙。”
他抬起头，看向苟咚希的眼神变了，多了几分探究：“你真的是为了身世？不是为了盗墓？”
“我以苟家先祖的名义起誓，绝不碰古城里的任何财物，只求找到与我身份相关的答案。” 苟咚希语气坚定，眼神坦荡。
马六沉默了很久，屋里只剩下窗外传来的狗吠声。他站起身，走到墙角，翻开一个尘封的木箱，从里面拿出一张泛黄的羊皮地图：“这是我爷爷留下来的，标记着当年他偶然发现的一条沙漠古道，能避开大部分流沙和风暴，直达精绝古城的核心区域。”
他把地图放在桌上，指着上面的标记：“我本来打算把它带进棺材里，可现在看来，或许这就是天意。”
苟万三凑过去看，只见羊皮地图上画着密密麻麻的线条，还有不少用维吾尔文标注的地名，显然是份极其珍贵的资料。
“您愿意带我们去了？” 苟小怂惊喜地问道。
马六点了点头，眼神变得坚定：“我带你们去。一来，我想完成爷爷的遗愿，看看精绝古城的真相；二来，当年考古队的领队是我的恩人，我一直想知道他当年到底遇到了什么。”
他看向苟咚希：“但我有个条件。到了古城，一切听我的安排，不能擅自行动。遇到危险，第一时间撤退，不能恋战。”
“没问题！” 苟大胆立刻答应，“只要您肯带路，我们都听您的。”
苟咚希也点了点头：“多谢马六师傅。您放心，我们一定遵守约定。”
接下来的两天，众人在马六的指导下，补充了必要的物资。马六带着他们去村里的集市，买了足够的骆驼饲料、当地特有的耐旱草药，还有几皮囊发酵的马奶酒 —— 说是能驱寒解渴，在沙漠里比水还管用。
他还特意检查了他们的装备，换掉了苟万三准备的部分储水袋：“这种塑料袋子在沙漠里经不住暴晒，容易破。用羊皮囊装水，既保温又耐用。” 他又给每人准备了一顶维吾尔族特色的花帽，“这帽子能挡沙防晒，比你们带的遮阳帽管用。”
苟小怂跟着马六学习如何辨别沙漠里的水源和有毒植物，马六教得仔细，他学得认真，笔记记了满满好几页。苟大胆则跟着马六检修骆驼，学着如何给骆驼上鞍具、如何在沙漠里引导骆驼前行。
苟万三则和马六一起研究羊皮地图，将上面的维吾尔文翻译成中文，结合现代 GPS 定位，制定出最精准的路线。他发现，羊皮地图上标记的一处水源点，正好在现代地图上的无人区深处，显然是外界从未发现过的。
出发前一夜，马六杀了一只羊，炖了一大锅手抓羊肉。众人围坐在院子里，就着马奶酒，吃得热火朝天。
马六端起酒碗：“明天我们就出发，一路向西，大概需要七天才能到达古城外围。沙漠里的日子不好过，大家要有心理准备。”
“放心吧马师傅，我们不怕！” 苟大胆一饮而尽，酒碗重重地放在桌上。
苟咚希也端起酒碗，看向众人：“多谢大家陪我走这一趟。不管前面有多少凶险，我们一起面对。”
酒液入喉，辛辣中带着一丝甘甜。苟咚希望着天上的繁星，龙纹佩在掌心微微发烫。他知道，一场新的征程即将开始，而这一次，精绝古城的黄沙之下，或许就藏着他寻找已久的答案。
第二天一早，天还没亮，众人就收拾妥当。两头骆驼背上驮着满满的物资，马六牵着领头的骆驼，走在最前面。苟咚希、苟大胆、苟小怂、苟万三跟在后面，越野车被停在了马六家的院子里，由村里的邻居帮忙照看。
村子里的村民们来送行，看着他们渐渐消失在戈壁滩的尽头。马六唱起了苍凉的维吾尔族民歌，歌声在空旷的戈壁上回荡，带着几分悲壮，又带着几分对未知的憧憬。
前方，塔克拉玛干沙漠的黄沙在晨曦中泛着金色的光芒，像一头沉睡的巨兽，等待着他们的到来。而在那巨兽的腹地，精绝古城的秘密，正被黄沙层层掩埋，等待着被揭开的那一刻。
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