老宅的清晨总是裹着淡淡的槐花香。院角的老槐树不知立了多少年，枝桠舒展着遮住小半座院子，细碎的白色花瓣落在青石板上，被苟小怂拿着扫帚轻轻扫成一堆。
书房里，苟万三正趴在堆满典籍的八仙桌上，眉头拧成个疙瘩。他面前摊着三本泛黄的竹简，还有苟咚希从狼穴山带回来的那封苟玄手信，指尖在“西沙之下，藏有破解之钥”几个字上反复摩挲。“老祖宗，”他抬头看向窗边的苟咚希，声音带着几分疲惫，“翻遍了苟家现存的典籍，除了手信上这一句，再没找到半点关于西沙海底墓的记载，连‘水下秘境’的只言片语都没有。”
苟咚希手里攥着凌月留下的地图，目光落在南海渔港的坐标上。阳光透过窗棂洒在地图上，朱砂标记的线条泛着暗红光晕。他融合的苟玄记忆里，关于西沙的片段模糊得像蒙了层雾，只隐约记得一片无垠的深蓝，还有耳边呼啸的海浪声。“玄音门那边或许有线索，”他沉声道，“等凌月会合，或许能拼凑出更多信息。”
院外突然传来“吱呀”一声轻响，是苟大胆推开了院门。他肩上扛着一捆刚劈好的木柴，手里还提着个油纸包，进门就喊：“小怂，过来搭把手！镇上张屠户给的酱牛肉，晌午咱改善改善伙食！”
苟小怂扔下扫帚跑过去，眼睛亮晶晶的：“大胆哥，咱啥时候去准备水下的家伙事儿啊？我昨天问了镇上的渔具店，他们说潜水服得提前订做呢。”
“急啥，”苟大胆把木柴靠在墙角，拍了拍手上的灰，“先把老宅拾掇利索，再说装备的事。水下不比地上，差一点都可能出人命，得慢慢琢磨。”
几人正说着，院门外突然传来一阵轻缓的敲门声，“笃，笃，笃”，节奏均匀，不疾不徐，不像是村里熟人的莽撞叩门，倒带着几分刻意的克制。
苟大胆瞬间绷紧了神经，伸手摸向腰间——那柄断了柄的工兵铲被他改成了短兵器，此刻正别在腰后。“谁啊？”他沉声问道，脚步不自觉地挡在院门和书房之间。
门外没有立刻回应，沉默了片刻，才传来一道低沉的男声，带着几分沙哑，像是刻意压低了嗓音：“在下慕名而来，求见苟家‘老祖宗’。”
“老祖宗”三个字一出，书房里的苟咚希和苟万三同时对视一眼，神色都凝重起来。“老祖宗”这个称呼，只有苟家内部和知晓苟玄传承的人会用，外人大多只知道苟家是普通的乡村家族，怎么会有人找上门来，还精准地喊出这个称呼？
苟咚希对着苟大胆递了个眼神，示意他开门。苟大胆点点头，缓缓拉开院门，门外站着一个穿着黑色风衣的男人。他戴着宽檐帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只露出线条紧绷的下颌和一截苍白的脖颈。风衣的领口立着，挡住了他的身形，看不出高矮胖瘦，只觉得周身透着一股生人勿近的冷意。
“你找错地方了，”苟大胆皱着眉，语气警惕，“这里没有什么‘老祖宗’。”
男人却没动，目光似乎穿透帽檐，落在了书房的方向，声音依旧平稳：“在下知道，苟家传承未断，守脉之人在此。我不是来捣乱的，只是有关于龙脉，关于西沙海底墓的事，要亲口告诉‘老祖宗’。”
这话一出，苟咚希不再迟疑，从书房走了出来。他站在台阶上，目光沉沉地看着门口的男人：“我就是你要找的人。进来谈。”
男人微微颔首，跟着苟咚希走进院子，目光扫过院中的老槐树，又落在墙角的木柴堆上，像是在观察什么，却始终没有抬头。苟大胆和苟小怂紧跟在后面，一左一右地盯着他，气氛透着几分紧张。
进了书房，苟万三赶紧把桌上的典籍和手信收了收，只留下凌月的地图摊在中间。男人在八仙桌旁的椅子上坐下，依旧低着头，双手放在膝盖上，姿态恭敬却又带着疏离。
“你是谁？怎么知道‘老祖宗’的称呼，又怎么知道西沙海底墓？”苟咚希开门见山，目光紧紧锁定着男人。
男人沉默了片刻，从怀里掏出一个巴掌大的木盒，放在桌上。木盒是乌木做的，表面刻着复杂的玄纹，和苟家典籍上的“玄造”铭文有几分相似，却又带着细微的差别。“我是谁不重要，”他缓缓开口，“重要的是，幽冥阁已经盯上了西沙海底墓，他们比你们先一步出发了。”
“幽冥阁？”苟万三脸色一变，“他们怎么会知道西沙的线索？”
“苟玄当年留下的线索，不止苟家和玄音门知晓。”男人的手指轻轻敲了敲木盒，“幽冥阁经营百年，早就渗透进各个传承家族，不少古籍秘闻，都被他们搜罗而去。狼穴山一战，他们看似失利，实则是故意放弃噬脉阵，把你们的注意力引向西沙——那里才是他们真正的目标。”
苟咚希握着地图的手微微收紧。他一直觉得狼穴山的决战太过顺利，夜苍的献祭虽然疯狂，却总透着几分仓促，原来竟是幽冥阁的声东击西之计。“他们要在西沙海底墓做什么？”
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