看着她善解人意的模样，沈辞心中愈发愧疚，他将她紧紧拥入怀中，低声道：“对不起，清鸢，等我处理完北境的事情，一定带你去江南，再也不推迟了。”
“好，我等你。”苏清鸢依偎在他怀中，轻声应道，双手紧紧抱着他的腰，眼中却闪过一丝不易察觉的担忧。她知道，沈辞若不是遇到了棘手的事情，绝不会推迟他们的约定。
两人依偎在庭院里，享受着这短暂的温馨时光。沈辞将头埋在她的发间，感受着她身上淡淡的馨香，心中的紧绷渐渐放松。有她在，无论前方有多少风雨，他都有了勇往直前的勇气。
次日清晨，沈辞没有回丞相府，而是直接前往皇宫，向皇帝禀报北境的情况。御书房内，皇帝看着急报，脸色阴沉得可怕，手中的龙椅扶手被他攥得咯咯作响：“匈奴蛮夷，竟敢再次南下！沈爱卿，你可有对策？”
“回陛下，臣已派赵武率领三万精锐，前往断云谷设伏，阻击匈奴大军，同时传信雁门关守将，让其坚守待援。”沈辞躬身应道，语气沉稳，“臣恳请陛下下令，调拨粮草、兵器、医药，火速运往北境，支援前线战事。另外，臣建议，加强京城防务，以防匈奴奸细趁机作乱。”
皇帝点了点头，眼中满是信任：“好！朕准了！粮草、兵器、医药，朕即刻下令户部、兵部、工部筹备，今日之内，务必出发！京城防务，就交由沈爱卿全权负责！”
“臣遵旨！”沈辞躬身谢恩。
离开皇宫后，沈辞立刻前往户部、兵部、工部，督促他们筹备物资。各部门官员不敢有丝毫懈怠，立刻着手准备，整个京城都陷入了紧张的备战氛围中。
与此同时，北境断云谷内，赵武率领三万精锐将士，正在紧张地布置埋伏。将士们将火箭、火油、滚石等武器搬运到崖壁上的隐蔽处，用枯草和泥土将自己伪装起来，整个峡谷静悄悄的，仿佛没有任何人迹。谷口外的平原上，工匠们也已赶制好了几座假营寨，旗帜飘扬，看似防守严密，实则空无一人。
黄昏时分，一名暗线快步跑到赵武身边，躬身汇报道：“将军，匈奴大军已过云隘关，距离断云谷还有一日路程。左贤王果然派了一千先锋部队，在前方探查路况。”
赵武眼中闪过一丝精光，低声道：“很好，按照大人的吩咐，让谷口的弟兄们做好准备，待先锋部队到来，佯装抵抗，然后假意败退，引他们进入谷中。”
“属下明白！”暗线应道，转身离去。
次日清晨，匈奴先锋部队抵达断云谷口。看到谷口外的假营寨，先锋将领眼中闪过一丝警惕，派人上前探查，发现营寨内只有少量士兵驻守，且看起来毫无防备。
“哈哈哈！沈辞果然在这里设防，却没想到我们来得这么快！”先锋将领哈哈大笑，眼中满是不屑，“传我命令，进攻营寨，拿下断云谷！”
匈奴先锋部队立刻发起攻击，谷口的宋军将士按照赵武的吩咐，稍作抵抗便假意败退，朝着谷内逃去。先锋将领见状，更加确信营寨内兵力薄弱，下令全军追击，一千铁骑浩浩荡荡地冲进了断云谷。
当最后一名匈奴先锋进入谷中后，赵武眼中闪过一丝冷光，猛地挥下手中的令旗：“动手！”
刹那间，崖壁上的宋军将士齐齐起身，火箭如同暴雨般射向匈奴先锋部队，火油倾泻而下，瞬间燃起熊熊烈火，将匈奴先锋的退路彻底封死。滚石如冰雹般砸下，匈奴士兵们猝不及防，纷纷被砸中，惨叫声此起彼伏，峡谷内顿时陷入一片混乱。
“不好，有埋伏！”先锋将领厉声喝道，挥刀劈开一支射来的火箭，心中满是惊慌和后悔。他没想到，自己竟然中了宋军的圈套。
但为时已晚，宋军将士们从崖壁上跃下，手持兵器，朝着匈奴先锋部队冲杀而去。匈奴先锋部队被火墙分割成几段，首尾不能相顾，在宋军的猛烈攻击下，很快便溃不成军。半个时辰后，一千匈奴先锋部队全军覆没，无一漏网。
赵武站在峡谷内，看着满地的尸体，眼中没有丝毫怜悯。他让人打扫战场，将匈奴士兵的尸体拖到谷口，堆积起来，营造出激战过后的假象，同时让人将假营寨点燃，装作营寨被攻破的模样。
傍晚时分，左贤王率领五万匈奴大军抵达断云谷口。看到谷口堆积的尸体和燃烧的假营寨，他眼中闪过一丝得意：“看来先锋部队已经拿下了断云谷，沈辞的这点兵力，根本不堪一击！”
一名将领担忧地说道：“大王，情况不对劲，先锋部队拿下断云谷，为何没有派人来禀报？而且，这里的尸体太多，不像是一千人能造成的伤亡。”
左贤王冷哼一声，眼中满是不屑：“你懂什么！沈辞的军队不堪一击，先锋部队必然是趁胜追击，深入谷中了。传我命令，大军全速前进，穿过断云谷，直扑雁门关！”
将领们不敢再多言，只能躬身应道。五万匈奴大军浩浩荡荡地进入了断云谷，峡谷内狭窄的通道被挤得水泄不通，马蹄声、脚步声、兵器碰撞声交织在一起，显得格外嘈杂。
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