赵武躬身应下，转身快步离去。书房里只剩沈辞一人，烛火将他的影子投在墙上，随着笔尖移动，竟有几分运筹帷幄的凌厉。他重新拿起兰姑姑的供词，指尖落在“王将军”的名字上——这个王将军，是太后的远房侄子，去年因克扣军饷被弹劾，还是太后保下来的，这次怕是想借“平叛”之功翻身。
“叩叩叩——”敲门声响起，二管事的声音传来：“大人，老身回来了。”
沈辞收起供词，起身开门。二管事走进来，脸上带着喜色：“打听着了！王将军改的新口令是‘清君侧’，还说今夜行动要‘不留活口’——老身听那老兵说，王将军已经让人备好了囚车，就等三更天动手。”
“不留活口？”沈辞眼底冷光乍现，指尖攥得发白，“看来太后是真的想斩草除根了。二管事，你再去通知绣娘们，就说今晚的夜工要用到库房里的粗针，让她们每人带两根在身上——不是让她们动手，是让她们防身，万一有兵卒闯进来，至少能自保。”
二管事应声离去，沈辞则走到窗边，推开一条缝隙。夜色已浓，街上几乎没了行人，只有远处的更夫敲着梆子，“咚——咚——”两声，是亥时了。他从袖中取出一枚黑色的令牌，上面刻着一只展翅的鹰——这是他穿越过来后，偶然得到的暗卫令牌，原本以为用不上，没想到今夜倒派上了用场。
他捏着令牌轻轻敲击窗沿，三声轻响后，一道黑影从檐角落下，单膝跪在窗前：“主人。”
“去京营的粮仓，在东南角的草垛里放一把火，记住，别烧太大，只要让守军发现就行。”沈辞的声音压得极低，“另外，去通知大理寺的李寺丞，让他带三十个衙役，三更天前到行会后门候命——就说我要‘请’王将军去大理寺喝茶。”
黑影躬身应下，转身消失在夜色中。沈辞关上窗，走到案前，重新铺开行会的布局图。他在正门、侧门、后门分别画了个叉，又在庭院的槐树下画了个圈——那里有口枯井，若是情况危急，绣娘们可以暂时躲进去。
“大人，内务府的太监来了。”赵武的声音在门外响起。
沈辞收起图纸，起身开门。只见两个穿着青色宫服的太监站在庭院里，为首的是内务府总管身边的小李子，脸上堆着谄媚的笑：“沈大人，您让小的来监工，不知是哪批绣品这么急啊？”
“是给太后的《百鸟朝凤图》，陛下说要赶在重阳节前送过去，耽误不得。”沈辞走上前，不动声色地将一个沉甸甸的荷包塞到小李子手里，“辛苦两位公公跑一趟，等绣品完成了，还有重谢。”
小李子捏着荷包的厚度，笑容更盛：“沈大人客气了，为太后和陛下办事，是小的们的本分。您放心，今晚有小的在，保证没人敢打扰绣娘们做工。”
沈辞笑着点头，引着两人走进客厅，又让人端上茶水点心。刚坐下没多久，就听到远处传来“咚——咚——”的梆子声，是子时了。他心中一紧，算算时间，王将军的兵应该快动了。
“公公，你们先坐着，我去看看绣娘们的进度。”沈辞起身，对赵武使了个眼色，“你陪着两位公公，别怠慢了。”
赵武会意，连忙应下。沈辞走出客厅，快步走向后院。二管事正领着几个绣娘在搬木箱，见他过来，连忙道：“大人，都准备好了，前门、侧门、后门都堆了绣架和木箱，绣娘们也都带了粗针，就等……”
她的话没说完，就被远处传来的马蹄声打断。沈辞走到后门，透过门缝往外看——夜色中，一队骑兵正沿着街道疾驰而来，盔甲反射着月光，马蹄声在空荡的街道上格外刺耳。
“来了。”沈辞的声音冷得像冰，“二管事，你去通知绣娘们，关好门窗，无论听到什么声音都别出来。赵武，你去把小李子他们请到后院的厢房里，就说绣品在那边，别让他们在前院待着。”
两人躬身应下，快步离去。沈辞从袖中取出一把匕首，握在手里。他靠在门后，听着马蹄声越来越近，心跳却异常平静——他知道，今夜这一战，不仅关乎行会的存亡，更关乎新政的未来。
“开门！京营奉命平叛，再不开门，就撞门了！”门外传来粗犷的吼声，伴随着兵器碰撞的声音。
沈辞没有应声，反而往后退了几步。他看着墙上的影子，估算着门外的人数——至少有五十人，都是王将军手下的精锐。
“大人，小李子他们不肯去后院，说要在前院监工。”赵武的声音带着焦急。
沈辞眉头微蹙，刚要说话，就听到前门传来“轰隆”一声巨响——王将军的兵开始撞门了。他快步走向前院，只见小李子和另一个太监正站在庭院里，脸色发白地看着前门的方向。
“沈大人，这……这是怎么回事啊？怎么有兵撞门？”小李子的声音发颤。
“没事，是京营在演习，走错地方了。”沈辞强作镇定，“两位公公别害怕，我去跟他们说一声，让他们赶紧走。”
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