“没有留下记号，不过他们说话带着京城口音，而且身手很利落，不像是普通的山贼。”差役回忆道，“还有，他们在撤退的时候，掉了一枚银色的令牌，上面刻着一朵兰花——小人已经把令牌带来了，大人您看。”
说着，差役从怀里取出一枚令牌，递给沈辞。令牌是银色的，上面雕刻着一朵兰花，花瓣的纹路很精致，一看就不是民间能打造的。沈辞拿着令牌，指尖在兰花图案上轻轻摩挲，心中已然有了答案——这令牌，和太后身边兰姑姑常用的那枚令牌，款式一模一样。
“你先回去，告诉你们局正大人，让他再调一批绣线过来，务必在三日内送到京城。”沈辞将令牌收好，语气平静却带着威严，“另外，让他把受伤的护卫送到京城的医馆医治，所有费用由我来出。还有，这件事不要声张，尤其是不能让行会的绣娘们知道——我怕她们会担心贡品的事。”
差役躬身应下，转身离去。沈辞看着桌上的饭菜，再也没了胃口。他拿起食盒，快步走向行会。刚到门口，就见苏清鸢正站在台阶上，指挥着绣娘们搬运绣线。阳光洒在她身上，让她身上的浅蓝色衣裙泛着柔和的光，她额头上沁着细汗，却依旧笑得眉眼弯弯。
看到沈辞，苏清鸢立刻快步上前：“你怎么来了？是不是午饭不合口味？”
“不是，味道很好。”沈辞将食盒递给旁边的丫鬟，伸手替苏清鸢擦去额头上的汗，指尖触到她温热的皮肤，心中的冷意消散了些许，“我来是想告诉你，苏州那边又送了一批绣线过来，明日就能到，咱们不用怕绣线不够用了。”
苏清鸢眼中一亮：“真的吗？那太好了！之前还担心剩下的绣线不够绣完给太后的那幅《百鸟朝凤图》，现在终于不用愁了。”
沈辞看着她欣喜的模样，没有告诉她蒙面人的事。他知道，若是让她知道了，她定会担心不已，甚至可能会亲自去查，那样只会让她陷入危险。他轻轻揉了揉她的头发，语气带着温柔：“你放心，有我在，不会让贡品出任何问题的。对了，柳绣娘今日没来行会吗？我刚才看了名单，没看到她的名字。”
苏清鸢脸上的笑容淡了些，叹了口气：“她昨日说家里孩子病了，要请假几天。我让丫鬟给她送了些药材过去，希望孩子能快点好起来。”
沈辞心中一动，眼底闪过一丝算计：“孩子病了？那确实得好好照顾。你让人多留意着点，若是她有什么需要帮忙的，咱们尽量帮衬——毕竟都是行会的人，互相照应是应该的。”
苏清鸢点点头，没多想，转身继续指挥绣娘们搬运绣线。沈辞看着她的背影，从袖中取出那枚银色的兰花令牌，指尖在令牌上轻轻摩挲。他知道，太后不会就这么善罢甘休，柳绣娘的丈夫恐怕很快就会成为太后手中的棋子，而他要做的，就是在太后动手之前，先将这颗棋子牢牢攥在自己手里。
傍晚时分，赵武匆匆赶回行会，找到沈辞时，他正坐在院子里，看着苏清鸢教小绣娘绣制简单的纹样。赵武走到他身边，压低声音道：“大人，查到了。柳主事去年虚报物料的数额足足有五百两银子，当时负责核查此事的官员是户部的郎中张大人，而这个张大人，是太后的表亲。”
沈辞眼底冷光乍现，果然和太后有关。他站起身，对赵武道：“走，咱们去柳主事家一趟。我倒要看看，这位柳主事，是愿意跟着太后一条道走到黑，还是愿意回头是岸。”
两人刚走出行会，就见一辆马车停在门口，马车的车帘是深蓝色的，上面绣着一朵白色的兰花——正是太后宫里常用的样式。沈辞停下脚步，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“看来，太后比咱们先一步动手了。赵武，你去盯着这辆马车，看看它要去哪里。我先去柳主事家，咱们分头行动。”
赵武应下，悄悄跟在马车后面。沈辞则转身走向柳主事家所在的街区，夜色渐浓，街上的行人渐渐稀少，只有几家店铺还亮着灯。他走到柳府门口，见大门虚掩着，里面传来隐隐约约的争吵声。他轻轻推开大门，躲在影壁后，仔细听着里面的动静。
“你就听兰姑姑的话，把沈辞的罪证交出来！只要你交出来，太后就能帮你恢复职位，还能让你官升一级！”一个尖利的女声传来，正是太后身边的兰姑姑——看来她没被关进冷宫，而是被太后放了出来，专门来拉拢柳主事。
“可我根本没有沈大人的罪证啊！”柳主事的声音带着无奈，“去年虚报物料的事，是我一时糊涂，沈大人不仅没追究我的责任，还帮我掩盖了过去。我怎么能恩将仇报，去害他呢？”
“你怎么这么糊涂！”兰姑姑的声音提高了几分，“沈辞推行的新政，损害的是咱们这些人的利益！你要是不帮太后，等新政在全国推广开来，你这个九品主事，迟早会被罢官！到时候，你一家老小喝西北风去吗？”
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