人群中，一个穿着粗布衣裳的妇人举手道：“沈大人，苏姑娘说得对！我家邻居是苏姑娘绣坊的绣娘，以前连自己的名字都不会写，现在不仅能认字，还能帮着苏姑娘管账，每月能赚二两银子呢！若是我家丫头能上学，以后也能像她一样，不用只靠做苦力过日子。”
“是啊是啊！”另一个百姓附和道，“昨晚有人想烧学堂，就是怕女童上学，这种人肯定是怕女童学了知识，不好欺负了！咱们不能让他们得逞！”
张老爷的脸色一阵青一阵白，他没想到百姓们的态度转变这么快，更没想到苏清鸢会站出来说话，还拿出了这么多有力的证据。他刚想再说些什么，就见赵武带着两个捕快走了进来，押着一个穿着短打的汉子，汉子的手里还拿着一个火把。
“大人，昨晚就是这小子想烧启蒙堂的分院，被我们抓了个正着！”赵武大声说道，将汉子推到众人面前。汉子吓得浑身发抖，连忙磕头：“大人饶命！是张老爷让我来的，他说只要我烧了学堂，就给我五十两银子！”
这话一出，众人都惊呆了，纷纷看向张老爷。张老爷脸色煞白，指着汉子骂道：“你胡说八道！我什么时候让你烧学堂了？你不要血口喷人！”
“我没有胡说！”汉子哭喊道，“前日你在茶馆里找到我，说沈大人办女学坏了规矩，让我晚上去烧学堂，还先给了我十两银子定金，不信你看我怀里的银子！”
赵武立刻上前，从汉子怀里搜出十两银子，还有一张纸条，上面写着“事成之后，再付四十两”，落款是张老爷的私章。沈辞接过纸条，递给张老爷，语气平淡却带着威严：“张老爷，这私章是你的吧？你反对女学也就罢了，竟敢教唆他人烧毁学堂，按律可是重罪。”
张老爷看着纸条上的私章，双腿一软，差点瘫倒在地。周围的乡绅们也慌了，纷纷和他撇清关系：“张老爷，你怎么能做这种事？我们只是反对女学，可没想着烧学堂啊！”
沈辞见状，心中冷笑，面上却露出几分缓和：“张老爷，念在你是初犯，而且学堂也没被烧毁，只要你当众认错，并且捐出五十两银子支持女学，此事我就不追究了。若是你不肯，那我只能把你交给州府，按律处置。”
张老爷哪里还敢反抗，连忙磕头认错：“我认错！我捐银子！我以后再也不反对女学了！”
解决了张老爷，其他乡绅们也不敢再反对，纷纷表示愿意支持女学，有的捐银子，有的捐笔墨纸砚。百姓们更是欢呼雀跃，那些有女童的家庭，当场就拉着孩子来报名，不到一个时辰，八十多个女童的名额就报满了，还有不少百姓问，能不能再增加名额。
沈辞看着眼前的景象，嘴角露出一抹满意的笑容。他转头对苏清鸢递了个眼色，苏清鸢会意，轻声道：“看来，咱们的女学，算是成了。”
“只是刚开始而已。”沈辞望着远处正在动工的菜园，“接下来，要盖教室、请先生、编课本，还有很多事要做。不过我相信，只要咱们坚持下去，青溪县的女学，定会成为靖安州的榜样。”
三日后，女学的教室正式动工。沈辞亲自去了柳先生和林婉的住处，请她们来学堂任教。柳先生本就有教书育人的心思，加上沈辞态度诚恳，又有谢道韫的批注本作伴，欣然应允。林婉也早就厌倦了管账的日子，得知能去学堂教女童读书，更是喜出望外，当即就答应了下来。
又过了十日，三间宽敞明亮的教室建成了，沈辞亲自为女学题写了“慧贤堂”三个字，挂在教室的门楣上。开学前一日，苏清鸢带着绣娘们送来的绣品和课本，柳先生和林婉也准备好了教案，周先生则忙着给女童们登记造册，整个学堂都沉浸在忙碌而喜悦的氛围中。
当晚，沈辞坐在书房里，看着案头女学的开学名单，忽然想起苏清鸢白天说的话：“沈大人，等女学办起来，我想让绣坊的绣娘们也来听课，不用每天都来，只需每隔几日来学几个时辰，学些识字和算术就好。”
他拿起笔，在名单的末尾添上了“绣坊绣娘”几个字，嘴角勾起一抹浅笑。女学不仅要教女童，还要教那些想读书的女子，只要有人想读书，他就给她们机会。这靖安州的新风气，就从这小小的女学开始，一点点吹遍每个角落。
烛火跳动，映着沈辞专注的侧脸，案头的《靖安州学堂发展策》上，“慧贤堂”三个字刚劲有力，仿佛预示着一场关于女子读书的新风潮，即将在青溪县悄然兴起 。
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