关于“奇技淫巧”的流言，像冬日里的阴风，吹得人心里发毛。尚膳监里一些原本就眼红林凡的人，开始阴阳怪气；连孙公公都偷偷跑来，支支吾吾地劝林凡“还是稳重些好”。但专办组内部，经过萝卜模具风波和文官事件后，凝聚力反而达到了空前的高度。
大家都明白，现在他们是一荣俱荣，一损俱损。外面越是说三道四，他们越得把活儿干得漂亮，用事实抽那些人的脸。这种被外部压力逼出来的团结，虽然有些悲壮，却异常牢固。
三百枚寿桃终于全部完工，整齐地码放在铺着干净白布的条案上，大小匀称，色泽温润，透着淡淡的米香和果仁香，只等司礼监最终遴选。工作间里暂时安静下来，但空气中弥漫的不是轻松，而是大战前夜的紧张。
林凡看着眼前这群累得够呛但眼神明亮的“临时队友”，心里涌起一股复杂的情绪。从最初的临时拼凑，到现在的默契配合，他们一起扛过了物料危机、技术攻关、效率瓶颈和外界质疑。这不仅仅是完成了一项任务，更像是共同打了一场硬仗。
他知道，寿桃交付后，这个临时小组可能就会解散。但这段共同奋斗的经历，以及在这个过程中初步形成的协作模式和理解，是一笔宝贵的财富。他决定，在最终结果出来前，搞一次非正式的“项目总结暨团队建设会”——用这个时代能理解的方式。
没有PPT，没有会议室，林凡只是让大伙儿围坐在尚有余温的灶台边，每人面前摆了一碗刚熬好的、热气腾腾的糖水（用做寿桃剩下的边角料熬的）。
“诸位老师傅，兄弟姊妹，”林凡端起糖水碗，像举杯一样，“这十来天，辛苦大家了！我小凡子，啥也不说了，都在水里……呃，都在心里！” 他本来想学领导说句“都在酒里”，反应过来没酒，赶紧改口，惹得众人都笑了，气氛轻松了不少。
“咱们这三百个寿桃，不管最后上头选不选得上，”林凡收起笑容，认真地说，“在咱自己心里，它们就是最好的！因为它们是咱们这个‘寿桃组’，拧成一股绳，一个汗珠子摔八瓣儿干出来的！”
他开始挨个点名表扬：
“容嬷嬷，没有您老坐镇，这面皮的根基就打不牢！”
“诚哥，没有您这双巧手和钻劲儿，咱也搞不出这新方子，更刻不出那活灵活现的桃纹！”
“火慢哥，没有您把着火候这最后一道关，咱这寿桃也蒸不出这透亮劲儿！”
“还有各位兄弟，揉面的，备料的，整形的，没有你们每个人守住自己那一摊，咱这流水线也转不起来！”
这番实在的肯定，说到了每个人心坎里。容嬷嬷眼角有些湿润，小诚子不好意思地挠头，“小火慢”则默默挺直了腰板。
接着，林凡开始“画饼”，但这个饼画得很有技巧：“通过这次事儿，我算是看明白了，在宫里当差，一个人本事再大，也顶不住天；但要是大家心往一处想，劲往一处使，就能把看似不可能的事儿办成！以后啊，咱们尚膳监要是还能有这样的差事，我希望咱们这帮人，还能凑到一块儿！咱们不光能做寿桃，还能研究出更多新奇可口、让主子们满意的吃食！到时候，功劳是大家的，赏赐也是大家的！”
他没有空许愿，而是勾勒了一个基于实际能力、可以期待的“未来共同事业蓝图”。这让大家都看到了超越这次任务的、更长期的合作可能性。
糖水喝完了，话也说透了。团队的士气、认同感和对未来的期待，都被调动到了一个高点。大家心里都憋着一股劲，盼着寿桃能被选上，证明自己，也证明这个团队的价值。
然而，最终的遴选结果，却迟迟没有下来。一天，两天……司礼监那边毫无动静。
这种等待比忙碌时更折磨人。各种小道消息开始流传：有的说寿桃落选了，有的说上头还在争论，甚至有人说有贵人吃了觉得“味道怪异”……
专办组的气氛又从高点慢慢滑向焦虑。林凡表面上镇定，心里也七上八下。他这套现代团队管理方法，在这个古老的宫廷里，究竟能不能被最终认可？
就在众人心焦如焚的第三天傍晚，高公公身边那个扑克脸小太监终于又来了。这一次，他脸上依旧没有任何表情，只是环视了一圈翘首以盼的众人，最后目光落在林凡身上，缓缓开口，声音不高，却像一块巨石投入平静的湖面：
“寿桃，陛下尝了。”
所有人都屏住了呼吸，心脏提到了嗓子眼。
小太监顿了顿，才继续说道：“陛下……点了头。”
轰！工作间里瞬间爆发出压抑不住的欢呼！容嬷嬷抹起了眼泪，小诚子激动地跳了起来，“小火慢”也露出了难得的笑容！
但小太监下一句话，让所有人的欢呼戛然而止：
“但是，陛下还问了一句话。”
他看向林凡，一字一顿地重复了那句天问：
“这做寿桃的厨子，手这么巧，心思这么活，让他整天围着灶台转，是不是……有点屈才了？”
林凡脑子“嗡”的一声，当场石化。
陛下的这句话，是什么意思？是单纯的夸奖？还是……别有深意的安排？他这只尚膳监的“鲤鱼”，难道真的引起了真龙的注意？这“龙门”，到底跃过去了没有？怎么感觉门后面，是更深不可测的汪洋大海？
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