湖底设施的震动终于平息，只余下核心控制台上微弱的电流嘶鸣，像一场风暴后最后的喘息。
暴雨渐歇，天际泛起一丝病态的灰蓝。
湖心岛的废墟在晨光中宛如一头死去的巨兽骨架，静默而狰狞。
凌寒靠坐在一截倒塌的观测塔钢梁上，指尖神经末梢的痉挛仍未完全平息。
强行延长并操纵“神识”与密钥核心共鸣，几乎榨干了她每一分精神力，大脑深处传来一阵阵尖锐的刺痛，像有无数根钢针在搅动。
一件带着男人体温和硝烟气息的保温毯忽然披在了她身上。
萧玦在她面前蹲下身，两指轻轻撑开她的眼睑，深邃的眼眸紧盯着她的瞳孔，像在检查一件精密却濒临崩溃的仪器。
“还记得自己名字吗？”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑。
凌寒的瞳孔焦距涣散了一瞬，才缓缓凝聚，映出他轮廓分明的脸。
她扯了扯嘴角，露出一抹极其虚弱却依旧带着锋芒的笑：“记得。还记得你欠我两条命了。”
萧玦轻哼一声，收回了手，语气恢复了惯常的冷淡：“第一条还没还清，就想赊第二条？凌队长，你的信誉额度在我这里可不高。”
话虽如此，他却没给她任何反驳的机会，手臂一伸，不容置喙地将她冰冷的手腕搭在自己肩上，另一只手稳稳地托住她的腰，半扶半抱地将她从地上撑了起来。
“车离停在东侧码头。你的人已经到了。”
他的动作强硬，但接触的力度却控制得恰到好处，既提供了足够支撑，又避免触碰到她身上那些看不见的伤。
凌寒没有挣扎，身体的极度疲惫让她选择了暂时的顺从。
与此同时，远在百公里外的“前沿策略事务所”地下基地，白影正全神贯注地盯着自己面前的数据流瀑布。
她成功在“数字宇宙”网络恢复前，从天文台核心抢救出了一份被覆盖的底层日志。
解压到最后一层，一段经过三重加密的匿名留言突兀地弹了出来，发送者署名是：“潜灯客”。
“他们早已渗透灯塔内部。当心那条龙，真正的‘苍龙徽章’持有者，未必是你以为的那个人。”
白影的心脏猛地一沉。
潜灯客，是她们在“凤凰”时期就接触过的一位神秘情报贩子，提供的情报从未出过错。
她几乎是立刻将这段文字加密转发给了凌寒，并附上了一句自己的判断：“队长，这次合作……是不是太顺利了？”
另一边，救援船的医疗舱内。
温瑜抱着陷入昏睡的小蕊，眉头紧锁。
最新的检测报告显示，这孩子在经历了天文台的能量共鸣后，体内的特殊抗体活性不降反升，且她的脑电波频率，竟与其中一位被救出的“凤凰血脉”实验体呈现出高度同步的吻合。
“她不是偶然被选中的送花童工。”温瑜压低声音，对身旁正在为武器做保养的雷震说道，“她是经过筛选，甚至可能是被‘培育’出来的钥匙儿童。她的基因，是激活那些实验体潜在意识的催化剂。”
雷震擦拭枪管的动作顿住了。
她抬起头，目光越过温瑜，望向医疗舱深处那些并排躺着的玻璃卫生舱。
每一个舱里，都躺着一个和她有着相似面孔，却神情麻木的女人。
沉默良久，她眼中的暴戾与迷茫渐渐褪去，被一种前所未有的坚定所取代。
“以前，我总觉得她们是我的累赘，是我的耻辱。”她缓缓开口，声音不大，却异常清晰，“秦昊把我们当作可以随意丢弃的工具。但现在，我们活着回来了。”
不是“我”，是“我们”。
温瑜从她的话语中捕捉到了这细微的转变，心中一动，却什么也没说，只是轻轻拍了拍小蕊的背，让她睡得更安稳些。
通往码头的泥泞小径上，萧玦的脚步忽然停了下来。
他侧过头，望向湖面上那些正在缓缓消散的、由数据流构成的光纹残影。
“你知道吗？”他突然开口，声音被晨雾浸染得有些飘忽，“军方从未正式授予我‘苍龙徽章’。”
凌寒侧目看他，眼神里带着一丝探寻。
“它是我在一次海外任务中，从死去的前任队长尸体上取下的。”萧玦的目光悠远，仿佛穿透了时空，回到了那个血与火的战场，“他临死前对我说：‘别让这东西，落到不该落入的人手里。’”
凌寒静静地听着，没有打断。
她能感觉到，身旁这个男人紧绷的肌肉，在说出这段往事时，有了一丝极细微的松弛。
“所以你一直怀疑自己是否配得上它？”她轻声问。
他摇了摇头，转回头，目光灼灼地锁定了她。“不。”
“我怀疑的是——在那场几乎全军覆没的任务里，为什么偏偏是我活了下来。”
雨已经停了。
林间的湿气混着泥土的腥味，在黎明前的寂静中弥漫。
他看着她，一字一句，清晰得如同在宣读一份尘封已久的誓言。
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