孟菲斯联邦快递论坛球馆的三楼，管理层会议室内气氛肃穆。巨大的落地窗外是孟菲斯午后的阳光，但室内长桌上摊开的赛季数据报告、季后赛录像分析以及一份份球员合同摘要，无不提醒着在座的每一个人：辉煌与遗憾并存的2007-2008赛季已经结束，而决定下个赛季命运的博弈，此刻才刚刚开始。
与会者包括总经理克里斯·华莱士、主教练迈克·弗拉特洛、首席球探、财务主管，以及被特别邀请列席的核心——高德。这是华莱士的主意，他认为高德作为球队的基石和领袖，有必要了解球队的建设思路，并参与到关键决策的讨论中，这能进一步巩固他的归属感和责任感。
会议室前方的投影幕布上，正播放着与马刺队系列赛的精华（或者说痛点）集锦：那些被吉诺比利蛇形突破撕裂的防线，被邓肯稳稳命中的关键打板，以及抢七最后时刻的种种细节。画面最终定格在高德绝杀球弹框而出的瞬间，随后屏幕暗下。
“先生们，”总经理克里斯·华莱士清了清嗓子，打破了沉默，“一个伟大的常规赛，一场令人尊敬的季后赛征程。但我们坐在这里，不是为了回味58场胜利，而是为了找出我们为何止步于此，以及——如何跨过那道坎，触摸到总决赛的地板，乃至奥布莱恩杯。”
弗拉特洛教练率先发言，他的手指敲击着桌面上的战术报告：“马刺给我们做了最全面的体检。我们的优点：年轻、有活力、防守韧性、核心球员的巨星成色。”他停顿了一下，话锋一转，“但缺点同样明显。第一，进攻端过于依赖高德的个人创造和吸引包夹后的分球。当对手像马刺那样，用极具纪律性的轮转切断我们的传球路线，逼迫我们进行更多的个人单打时，我们的进攻效率就会大幅下滑。我们需要更稳定的第二、第三持球点和更丰富的无球战术。”
“第二，”他继续道，“内线的深度和对抗。马克（加索尔）成长迅速，面对德克（诺维茨基）和蒂姆（邓肯）都打出了亮眼表现，未来可期。但马库斯（坎比）的伤病给我们敲响了警钟。我们需要一个可靠的、能防守能抢篮板的替补内线，不能在季后赛将所有的内线压力都压在马克一个人身上。达科（米利西奇）……他的表现未能达到预期。”
提到米利西奇的名字，会议室里几不可闻地响起一声叹息。这位曾经的榜眼秀，在灰熊并未找到自己的位置，赛季后期几乎跌出轮换，成为了一笔失败投资的典型。
首席球探接着展示了一份自由球员名单和即将到来的2008年选秀报告。“今年自由市场不算特别热闹，但有一些实用的拼图。我们需要优先考虑：1. 有季后赛经验的3D侧翼（能防守、能投三分）；2. 一个能护框、能顶防的蓝领内线；3. 如果可能，一个能自主创造一些机会的替补后卫，分担凯尔（洛瑞）的压力。”他在几个名字上画了圈，包括一些经验丰富的老将和处于当打之年的角色球员。
“选秀方面，”球探切换了PPT，“我们拥有首轮末段和次轮的选秀权。今年是后卫和锋线为主的年份。我们可以关注一些即战力型的新秀，比如成熟的射手，或者身体素质出色的防守型侧翼。我们需要的是能立刻进入轮换，为球队提供帮助的球员，而不是需要长期培养的毛坯。”
财务主管随后详细分析了球队的薪金空间。高德的顶薪续约将从下赛季开始执行，马克·加索尔的新秀合同还剩一年但面临提前续约问题，凯尔·洛瑞的合同性价比极高，托尼·阿伦的合同也物有所值。主要的薪金压力在于拉马尔·奥多姆的中产合同和几个即将到期的角色球员。清理米利西奇的合同（还剩一年）被视为释放空间的关键。
“我们拥有一定的操作灵活性，”财务主管总结道，“但必须精打细算。目标是保留核心框架——高德、马克、凯尔、托尼，这是我们的根基。然后围绕这个根基，补充最合适的零件。”
这时，所有人的目光都投向了高德。华莱士示意他谈谈看法。
高德坐直了身体，他的表情认真而专注。“首先，感谢管理层让我参与讨论。作为场上的一员，我的感受可能更直接一些。”他开口道，“我同意教练的分析。我们需要更多的进攻发起点，不能把所有压力都放在我和凯尔身上。拉马尔（奥多姆）有这个能力，但他需要更稳定，我们需要设计更多让他参与的战术。”
他顿了顿，继续说道：“关于阵容，我认为化学反应和防守延续性至关重要。托尼（阿伦）、马特（巴恩斯）他们构建的防守体系是我们赢球的基础，必须保留。内线方面，马克的成长有目共睹，我们需要为他找一个合适的替补，一个能干脏活累活，能保护篮板的硬汉，就像……像马刺的奥博托那种类型。这比找一个有进攻能力但防守软的内线更重要。”
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