第二卷：黎阳寄身，智斗群雄（大业十三年冬）
寒风像淬了冰的刀子，刮过脸颊时能疼到骨头缝里，王临拄着根临时削尖的木棍——木棍顶端还沾着前几日跟流寇拼杀时的暗红血渍——每一步踩在冻得邦硬的泥地上，都能听见冰碴碎裂的闷响，像极了队伍里有人压抑的咳嗽声。他的目光越过前方蹒跚的人影，死死锁在地平线那头：黎阳城的轮廓在灰蒙蒙的天色里若隐若现，而城西那座依山而建的仓城，墙高丈余，雉堞连绵，像一头蛰伏的巨兽，正是他们这群残兵流民最后的救命稻草——黎阳仓！
三天！不过短短三天！从被窦建德的游骑都尉方锐像丢垃圾似的，扔在“临洺”野外的荒坡上，到此刻望见黎阳仓的青砖城墙，这百余里路，每一步都浸着血泪。当初两千多人的队伍，如今只剩不足一千五——走不动的老人被冻僵在路边，哭饿的孩子没熬过昨夜的寒夜，还有些青壮倒在了宇文阀杀手的弩箭下。
队伍早没了章法。老弱妇孺占了七成，一个裹着破棉絮的老妇人，双手冻得发紫，还死死拽着怀里的孙子，孩子的小脸皴得像树皮，嘴唇干裂得渗血；剩下的青壮个个带伤，有个断了胳膊的溃兵，用布条把胳膊吊在脖子上，走路时身子歪得厉害，却还攥着半截断刀。他们的眼神里，除了劫后余生的庆幸，更多的是深入骨髓的疲惫——像被抽走了所有力气的困兽，连抬头看天的劲都快没了。
可谁也没忘三天前那场血战。流寇的弯刀劈过来时，宇文阀的杀手像影子似的绕到队尾，若不是王临吼出那句“退就是死！拼还有活路！”，这群人早成了刀下亡魂。那番泣血的怒吼，把绝望烧得干干净净，只剩下同归于尽的决绝。他们不再是待宰的羔羊，而是被逼到悬崖边的饿狼：孙猎户带着青壮钻林子绕近路，老军医把最后一点草药熬成汤分给伤员，连妇人们都捡起地上的石头，朝着追兵扔过去。就凭着这股狠劲，他们硬是在方锐限定的三天里，站到了黎阳仓前。
“到了……真的到了……”孙猎户拄着拐杖走过来，拐杖头被磨得发亮，他的老眼通红，眼泪刚流出来就冻在了眼角，声音嘶哑得像被砂纸磨过。作为土生土长的汲郡人，这片山川他闭着眼都能认路，是他的脚步，把这支快散架的队伍引到了这里。
“粮食……有粮食了……”一个抱着孩子的妇人喃喃着，干裂的嘴唇翕动着，怀里的孩子醒了，微弱地哼唧了一声，她赶紧把脸贴上去，用仅存的体温裹紧孩子，眼里终于有了点光——那是饿了三天的人，看见救命粮时才有的光。
“窦建德的兵……不会再追来了吧？”断胳膊的溃兵突然停下，警惕地回头望来路，寒风把他的声音吹得发颤。他忘不了方锐甩下他们时的冷漠，更怕那些杀不尽的宇文阀杀手，再从背后捅出一刀。
王临没说话。他的目光像鹰隼似的，盯着黎阳仓城头的动静：“窦”字大旗在风里猎猎作响，可那旗帜的颜色，比方锐所部的要深些，边缘还绣着一圈细密的纹路——不是方锐队伍里的样式。城墙上人影绰绰，甲胄在冬日微弱的阳光下，反射着冷得扎眼的光，吊桥高高悬着，城门闭得严严实实，连条缝都没留，活像在防着洪水猛兽。
“王……王队正，”赵锋凑过来，声音压得很低。自从王临在绝境里把大家拧成一股绳，带着青壮编了队、守了夜，残存的溃兵和庄户汉子们，就自发叫他“队正”——哪怕这“队”早就没了建制，只剩一群狼狈的幸存者。“仓城看得这么严，咱们这模样过去……能让进吗？”
“没的选。”王临的声音沙哑，却硬得像铁，打断了赵锋的担忧。他低头看了眼怀里的柳轻眉，姑娘还昏迷着，呼吸微弱得像根细弦，脸颊冰凉，他赶紧用破衣把她裹得更紧些。“宇文阀的杀手说不定就在后头，城里要是有他们的内应，咱们停下就是等死。必须进城，必须拿到粮食——这是唯一的活路。”
他深吸一口气，冰冷的空气刺得肺叶生疼，却让混沌的脑子清醒了几分。“赵大哥，让还能站直的人，都把腰挺起来！手里的家伙——哪怕是木棍、石头——都攥紧了！咱们不是来要饭的，是来投奔的！是窦建德让咱们来的！记牢了！”
赵锋看着王临眼里的决绝，那眼神里没有半分犹豫，只有破釜沉舟的狠劲。他重重点头：“明白！”转身对着身后的队伍吼起来，声音里带着点破音，却格外有力量：“都听好了！把精神提起来！列队！拿好家伙！让城里的军爷看看，咱们不是叫花子，是窦夏王让来投奔的！”
稀稀拉拉的回应声响起，人们互相搀扶着，有人被冻得打哆嗦，却还是努力挺直了腰；有人把怀里的石头攥得更紧，指节都泛了白。一股悲壮的气劲，慢慢在队伍里聚起来——像快灭的火，又被添了把柴，重新燃了起来。
队伍缓缓朝着仓城挪去。离城门还有百步远时，城楼上突然传来一声厉喝，像炸雷似的：“城下何人？！速速止步！再敢靠近，弓箭伺候！”
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