倒计时：87天19小时44分。
黎明号率领着两艘护卫舰——“坚盾号”和“利刃号”，在编号为γ-7的星际尘埃带边缘执行巡逻任务。
这是塔尔塔罗斯作战前的最后一次前线侦察，任务范围距离人类控制区边界只有0.3光时，属于高风险区域。
舰桥内的灯光调暗到战术模式，主屏幕上显示着外部星空的实时影像。
遥远的恒星光芒被尘埃云折射，在舷窗外铺开一片迷离的光晕。而在那些光晕的阴影里，可能隐藏着任何东西。
白柒坐在指挥席上，双手交叠放在膝盖上，姿势放松但眼神锐利。
她已经连续工作了三十七小时，中间只睡了四小时——不是不想多睡，是睡不着。
每次闭上眼睛，脑海里都会自动回放那些战场记录，分析那些战术失误，计算那些如果当时换个决策会怎样。
“指挥官，我们已经进入预定巡逻路线的第三航段。”导航组长陈海峰的声音从战术频道传来，语气比昨天会议时稍微平和了些，但依然带着距离感，“根据之前的侦察记录，这一区域在过去七十二小时内没有检测到虫族活动迹象。建议保持当前航速，完成扫描后返回集结点。”
“收到。”白柒应了一声，手指在指挥台上调出该区域的详细扫描数据。
尘埃带，星际战争中最麻烦的环境之一。
高浓度的尘埃粒子会干扰传感器，削弱能量武器的射程和精度，同时为小型单位提供绝佳的隐藏场所。
在ST-7713世界，她曾经在一处类似的尘埃带里打过一场漂亮的伏击战——用三艘驱逐舰做诱饵，引出了一整支敌方主力舰队，然后......
她的思绪被突然响起的警报声打断。
不是战斗警报，是二级预警——检测到异常能量波动。
“报告情况。”白柒的声音没有任何波动，但身体已经微微前倾。
传感器操作员迅速调出数据：“检测到多个生物能量信号，坐标γ-7-4区域，距离我们0.12光分。信号特征......匹配虫族‘飞蝗级’侦察单位。数量......八个，不，十二个，还在增加。”
主屏幕上，原本平静的星图突然亮起了十几个红色光点。它们从尘埃云的阴影中浮现，像是从深海浮上水面的捕食者。
“虫族侦察群。”赵启明副舰长快步走到战术台前，“规模约二十个单位，标准配置。它们应该已经发现我们了。”
“全舰进入一级战斗状态。”白柒下令，声音平静得不像是在面对突然出现的敌人，“护盾全功率启动，武器系统预热。坚盾号、利刃号，保持三角防御阵型，护盾重叠率调整到40%。”
命令被迅速执行。
黎明号的引擎发出低沉的轰鸣，舰体外层的相位护盾泛起淡蓝色的光晕。
两艘护卫舰调整位置，分别移动到旗舰的左右两翼，三艘战舰的护盾边缘开始融合，形成一个更坚固的联合防御场。
这是标准的遭遇战应对流程，任何一个合格指挥官都会这么做。
但白柒的注意力没有停留在标准流程上——她的眼睛盯着传感器数据，盯着那些红色光点的移动模式。
二十个虫族单位，全部是小型侦察舰。
按常理，这种规模的侦察群在遭遇人类主力战舰时应该会立刻撤退，呼叫支援。
但它们没有。
它们散开了，以教科书般的“侦察扇形”展开，保持距离的同时用各种频段扫描着人类舰队。
“它们在收集数据。”白柒低声说，“系统，分析它们的扫描模式。”
【正在分析......完成。虫族单位正在执行高精度扫描，重点采集目标：黎明号的引擎能量特征、护盾频率波动模式、武器系统预热时的能量逸散。扫描深度达到战术情报级别——它们不是在随便看看，是在为后续作战建立数据库。】
果然。
白柒的手指在指挥台上敲击：“记录所有扫描信号的特征和来源坐标。坚盾号，对坐标γ-7-4a区域发射一组主动扫描脉冲，频率随机波动。”
“明白。”坚盾号的舰长回应。
几秒后，一道无形的脉冲波射向尘埃带深处。这是反侦察的标准手段：用主动扫描惊动可能隐藏的更大目标。
脉冲反馈传回来了。
“检测到大型生物能量信号！”传感器操作员的声音陡然提高，“坐标γ-7-5，距离0.25光分。信号强度......是‘刺蛇级’生物舰！三艘！等等，还有更强烈的信号——是‘幽冥号’！虫族指挥舰！”
主屏幕上，一个新的红色标记亮起，比其他所有标记都大、都亮。
标记旁自动标注着识别信息：“幽冥号，虫族精英指挥单位，首次确认于三个月前。参与过七次大型战役，疑似由被寄生人类指挥官操控。”
白柒的瞳孔微微收缩。
终于来了。
“全舰注意，敌方出现指挥单位。”她的声音通过全舰广播传遍每一个角落，“这不是遭遇战，是预设的伏击。虫族用侦察群做诱饵，真正的杀手藏在后面。所有武器系统锁定幽冥号，优先目标。”
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