朝阳的光芒穿透云层时，星火基地的广场上已布满忙碌的身影。觉醒者们正在检修意识武器，残魂的虚影漂浮在器械旁，半透明的手掌穿过金属部件，将纯净的意识能量注入其中——经过一夜的共振，残魂与觉醒者的意识链接已愈发紧密，有的虚影甚至能短暂操控简单的机械装置。
林澈站在基地最高的观测塔上，掌心的星环正投射出虚空母巢的立体星图。星图中心的红点旁，环绕着三圈扭曲的时空符文，叶澜的指尖在符文虚影上滑动，眉头紧锁：“这是‘虚空枷锁’符文，能扭曲周围的时空，普通的传送阵根本无法定位母巢。”她调出初代觉醒者的文献影像，画面中初代们用星环强行撕裂虚空的场景布满雪花，“文献说，需要‘星尘密钥’才能稳定时空通道，可密钥的下落一直是个谜。”
“密钥在星尘号的黑匣子里。”影夫人的声音从观测塔入口传来，她的影子已恢复些许光泽，手中捧着一块布满划痕的金属方块——正是从星尘号残骸中带出的黑匣子。“虚空之主当年抢夺碎片时，曾逼我破解黑匣子，我只看到‘密钥与守护者血脉共生’这一行字，就被他发现并抹去了记忆。”她将黑匣子放在星图投影下，方块表面立刻浮现出与星环同源的光纹，“直到昨天残魂共振，我才想起这段被封锁的记忆。”
林澈将星环按在黑匣子上，七块碎片的光带瞬间与光纹咬合。黑匣子发出轻微的嗡鸣，投射出一段模糊的全息影像——是林澈的父亲，他站在星尘号的核心舱里，脸上沾着油污，身后是闪烁的控制台：“小澈，如果看到这段影像，说明你已经集齐碎片。星尘密钥不是实物，是你体内的守护者血脉与星环融合的印记，当你在意识井前完成‘血脉共振’，密钥就会觉醒。”
影像突然中断，黑匣子化作一缕光，融入星环。林澈的手腕传来灼热感，星火图腾旁浮现出一串细小的符文——正是星尘密钥的雏形。“意识井……”他转头看向远处意识井的光柱，“血脉共振需要残魂的力量作为媒介，我们现在就去。”
苏晓早已带着医疗组备好意识稳定剂，她将一支药剂塞进林澈手中，触须轻轻碰了碰他的手腕：“我和你一起去，我的意识触须能帮你稳定共振频率。”张岚拄着拐杖走来，将一枚新的星火徽章别在林澈胸前，徽章上的光芒与星环同步闪烁：“老周会守住基地，我们几个核心成员陪你去——这是守护者的传承，也是星火的责任。”
众人刚抵达意识井，地面突然开始剧烈震颤。意识井的光柱中，一道黑色的裂隙缓缓展开，一个身披黑袍的身影从裂隙中走出——他的身体由纯粹的虚空粒子组成，脸上没有五官，只有一对闪烁着红光的眼洞，正是虚空之主的信使。
“林澈，虚空之主大人给你带了礼物。”信使的声音像无数根针在刺耳膜，他抬手抛出一个水晶球，里面漂浮着星环市被彻底毁灭的影像：“三天后，母巢的意识洪流将吞噬这里，所有觉醒者都会变成虚空的养料。”水晶球落地的瞬间化作黑烟，“大人说，如果你主动献出星环，他可以让你成为虚空的副主，永远活在永恒之中。”
“滚！”李伟的意识光刃瞬间出鞘，直指信使的咽喉，“别想用这种鬼话诱惑我们！”信使的身体化作一团黑雾，避开光刃的攻击，重组后出现在影夫人身后，红光扫过她的影子：“影夫人，你以为背叛大人就能赎罪？你的女儿残魂还被关在母巢的‘意识囚笼’里，只要大人愿意，随时能让她彻底消散。”
影夫人的身体猛地一颤，双手紧紧攥住衣角：“你说谎！”“我从不说谎。”信使的黑雾中伸出一根触手，指向星环的星图，“母巢不是机械堡垒，是活的意识体，它以虚空粒子为食，以觉醒者的残魂为养分。你的女儿，就是母巢最爱的‘纯净养料’。”他的声音突然变得尖锐，“三天后，要么献星环，要么见不到你女儿的残魂！”
林澈的星环突然爆发出金光，将信使的黑雾逼退：“你只是来扰乱我们的心神。”他将星环能量注入意识井，光柱瞬间暴涨，“母巢的真相，我们会自己去揭开；影夫人的女儿，我们也会一起救出来。”星环的光带缠绕住信使的黑雾，“现在，给你的主人带句话——我们会踏平母巢，终结他的罪恶。”
信使发出一声凄厉的尖啸，黑雾在金光中开始消散：“你们会后悔的！母巢的意识核心，是初代觉醒者的怨念凝聚的——你们永远赢不了！”话音未落，他的身体已彻底化作虚空粒子，融入意识井的裂隙中。裂隙闭合前，林澈清晰地看到，里面浮现出无数被困的残魂虚影，其中一个小女孩的轮廓，与影夫人描述的女儿一模一样。
信使离开后，影夫人瘫坐在意识井旁，眼泪无声地滑落：“是我害了女儿……当年我为了活下去，被迫帮虚空之主捕捉残魂，没想到最后把自己的女儿也送进了火坑。”苏晓蹲下身，轻轻拍了拍她的肩膀：“现在不是自责的时候，我们一起救她出来——这是我们的承诺。”
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