遗忘峡谷哨站的夕阳像被虚空粒子染过，泛着诡异的淡紫色，将作战帐篷的影子拉得很长。林澈将第二块星尘碎片放进意识容器时，容器里的两块碎片突然发出强烈的共鸣，淡蓝色的光透过容器壁，在帐篷里映出星河般的纹路 —— 这是三块碎片即将集齐的征兆，也是虚空教派进攻倒计时的警钟。距离虚空之主预告的 “三日之期”，只剩最后一天。
“祭坛的位置确认了，在西部废弃火山口的最深处。” 苏晓的声音带着一丝疲惫，却难掩坚定，她的意识感知刚从虚空教派的信号干扰中挣脱，额头上还沾着因过度使用能力渗出的冷汗，“我能感觉到，第三块碎片就在祭坛中央的虚空神像手里，但神像周围缠绕着‘意识献祭场’—— 是用数百名空壳人的意识残魂构建的，信徒们正在通过‘虚空祈祷’为碎片供能，再拖下去，碎片的能量会被彻底污染。”
叶澜从背包里掏出星尘号的残骸示意图，手指划过火山口的标注：“当年我和同事研究星尘碎片时，曾推测过虚空教派会选这里做祭坛 —— 火山的地热能与虚空粒子结合，能最大化意识能量的汇聚效率。而且……” 她顿了顿，眼神变得凝重，“火山深处连通着星尘号残骸的能量通道，他们用空壳人意识献祭，不仅是为了供能，更是为了通过碎片激活通道，让虚空之主能直接从星尘号获取星河意识结晶。”
林澈握紧意识之刃，刃身的淡紫色光纹与容器里的碎片共鸣，泛着冷冽的光：“阿强，哨站的防御就交给你了，用我们之前布置的意识屏障和陷阱，尽量拖延时间。陈默，你继续调试意识稳定剂，要是我们带碎片回来时遇到虚空能量反噬，还需要你的修复能力。”
阿强的左臂泛着半空壳人特有的淡白色光，他拍了拍林澈的肩膀，语气坚定：“放心，有我在，绝不会让虚空教派轻易踏进一步。你们拿到碎片后尽快回来，我们一起守住哨站。” 他身后的战斗组成员纷纷举起武器，意识能量在掌心凝聚，淡蓝色、淡白色的光交织在一起，像一道守护的屏障。
半小时后，林澈、叶澜、苏晓乘坐改装越野车驶向西部废弃火山口。车窗外的景象随着靠近变得越来越诡异：道路两旁的树木失去了绿色，只剩下半透明的枝干，枝干里缠绕着淡黑色的意识残片，风一吹就发出 “呜呜” 的哭声 —— 那是被虚空教派捕捉的空壳人意识，还没来得及被献祭，就被束缚在植物里，成了祭坛的 “外围守卫”。
“小心这些树！” 苏晓突然大喊，她的意识触须刚触碰到一棵半透明的树，树的枝干就突然活了过来，像毒蛇般缠向越野车的车轮。林澈立刻凝聚噬忆能量，淡紫色的光刃从车窗射出，将枝干斩断，断裂的枝干里流出淡绿色的液体，液体里映着空壳人绝望的脸：“救…… 救我……”
叶澜从白大褂口袋里掏出一小包空壳花粉末，撒向窗外：“这些树被意识嫁接过，空壳花粉末能暂时唤醒里面的人类意识，让它们停止攻击。” 粉末接触到树木的瞬间，半透明的枝干开始恢复淡绿色，意识残片从枝干里飘出来，像萤火虫般围绕着越野车飞舞，不再具有攻击性。
越野车驶进火山口时，夕阳已经完全落下，只有祭坛方向传来的黑色光芒照亮了周围的黑暗。火山口的地面刻满了复杂的虚空符号，符号之间有淡黑色的光丝连接，形成一张巨大的 “意识献祭阵”，每一道光丝都连接着一个跪在地上的虚空信徒 —— 这些信徒穿着黑色的教派长袍，脸上蒙着面纱，手里拿着用空壳人意识残片制成的 “祈祷杖”，嘴里重复着单调的教义：“虚空归一，意识永恒……”
苏晓的意识感知突然变得剧烈，她捂住胸口，脸色苍白：“这些信徒…… 他们的意识被掏空了！里面只有虚空之主的指令，连自己的记忆都没有了！” 她的意识触须穿透面纱，看到信徒的眼睛里没有瞳孔，只有不断旋转的虚空符号，“是‘意识洗脑术’，比意识嫁接更残忍，直接抹去了他们的自我意识。”
林澈将越野车停在火山口边缘，三人悄悄下车，借着岩石的掩护靠近祭坛。祭坛位于火山内部的洼地，是用黑色的火山岩搭建的圆形高台，高台上矗立着一尊三米高的 “虚空神像”—— 神像由无数虚空粒子凝聚而成，身体是半透明的黑色，能看到里面缠绕的意识残片，它的右手高举着一块泛着淡蓝色光的星尘碎片，碎片的能量与林澈容器里的两块产生强烈共鸣，连火山岩都在轻微震动。
神像周围站着十二名 “高阶信徒”，他们的长袍上绣着银色的星河纹路，手里的祈祷杖比普通信徒的更长，杖顶镶嵌着细小的虚空水晶。这些高阶信徒没有下跪，而是围成一个圈，将意识能量注入神像：“献祭开始，碎片觉醒……” 他们的声音像机械般整齐，没有一丝情感，祈祷杖顶端的水晶突然亮起，将周围普通信徒的意识能量源源不断地吸向神像，再传递给碎片。
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