陈默在城内游魂般晃荡到深夜才回到客卿府。府内一片死寂，仅剩的几个仆役也如惊弓之鸟，看到他回来，才稍稍松了口气，但眼神里的惶恐丝毫未减。陈默什么也没说，直接把自己关进了书房，和衣躺在冰冷的席子上，睁着眼直到天亮。他知道，最后的摊牌时刻，马上就要到了。
果不其然，天刚蒙蒙亮，宫中急促的钟声便敲响了，这是紧急朝会的信号。钟声慌乱而刺耳，完全失去了往日的庄重，更像是在敲响丧钟。
陈默穿戴整齐，最后一次以“客卿默”的身份，走向那座即将崩塌的王宫大殿。路上的官员们比他更加不堪，有的面如死灰，有的脚步虚浮，还有的边走边整理衣冠的手都在不住颤抖。没有人交谈，只有一片压抑的、令人窒息的沉默。
大殿内的气氛更是凝重到了极点。王座上的申阳，似乎靠某种回光返照般的强撑，勉强维持着君王的坐姿，但深陷的眼窝和不断抽搐的嘴角，暴露了他内心的惊涛骇浪。武将班列以熊启为首，个个甲胄在身，面色铁青，浑身散发着一种困兽犹斗的戾气。而文官和宗室那边，则是一片惨淡，不少人低着头，眼神躲闪，仿佛这样就能避开即将到来的命运。
朝会一开始，申阳就用一种近乎嘶哑的声音，直接抛出了那个唯一的问题：“项王严令，十日之期已过三日！诸位……有何良策？” 他将“良策”两个字咬得极重，目光却不由自主地瞟向了熊启。
熊启冷哼一声，踏前一步，声如洪钟：“大王！事已至此，还有何策？项羽匹夫，欺人太甚！我河南国虽小，亦有带甲之士！他既要我等赴死，不如紧闭城门，整顿军备，与他拼个鱼死网破！纵然城破，也要崩掉他几颗牙！”
这是主战派，或者说，是绝境中军人本能的选择。熊启身后几名将领也纷纷附和，叫嚷着“誓死保卫新郑”、“决不当缩头乌龟”。
然而，他话音刚落，以宜阳乡侯为首的宗室们就炸了锅。
“熊将军此言差矣！”宜阳乡侯急声道，也顾不上什么礼仪了，“项王神勇，天下无敌！我新郑城小兵弱，如何抵挡？坚壁清野？城内粮草能支撑几日？届时城破，项王盛怒之下，必是屠城之祸！我等死不足惜，可满城百姓何辜啊！” 他说得冠冕堂皇，仿佛真是为民请命，但颤抖的语调却出卖了他怕死的本质。
“是啊大王！”另一个肥胖的宗室连忙接话，“赴荥阳虽是险路，但终究是遵从项王号令，或有生机。若抗命不遵，则是自绝于天下，十死无生啊！请大王三思！”
“赴荥阳？说得轻巧！”熊启怒极反笑，“就靠刚刚抓来的那些农夫？拿着木棍竹枪去跟彭越的精锐打？这难道不是送死？而且是毫无价值的送死！”
“总比坐以待毙强！”
“至少表明了态度！”
“熊将军莫非是怕了？”
朝堂之上顿时吵作一团。主战派和主和派争执不下，互相攻讦，言语越来越激烈，几乎要动起手来。文官们噤若寒蝉，申阳被吵得头晕目眩，脸色更加难看。
陈默冷眼旁观着这场闹剧。他注意到，无论是主战的熊启，还是主“和”的宗室，他们的争论核心都不是如何拯救河南国，而是选择哪种死法对自己更“有利”一点。熊启想的是军人的尊严和最后一点主动权，宗室们想的是如何尽可能保住性命和财产。没有人在意那些被强征的壮丁，没有人在意满城的百姓。
就在争吵达到白热化，几乎要失控的时候，申阳猛地一拍案几，用尽全身力气吼道：“都给寡人住口！”
大殿瞬间安静下来，所有人都看向王座上那个气喘吁吁、面目狰狞的君王。
申阳的目光扫过下方一张张或激愤、或恐惧、或麻木的脸，最后，定格在一直沉默不语的陈默身上。那眼神复杂，有怨恨，有迁怒，还有一丝最后的不甘和……求助？
“默客卿！”申阳的声音带着一种破罐子破摔的疯狂，“你！你来说！事到如今，寡人该如何决断？你的中立之策呢？你的通商惠贾呢？为何会把寡人逼到如此境地？！”
又是甩锅！临死了还要把责任推到他头上！陈默心中冷笑，面上却依旧是那副古井无波的样子。他出列，躬身，用清晰而平静的声音，说出了早已准备好的、也是唯一符合申阳此刻心态的话：
“大王，两派所言，皆有其理。然，项王之威，不可正面硬撼；坐守孤城，亦是死路一条。”
他顿了顿，看着申阳眼中那丝疯狂的光芒越来越盛，才缓缓继续道：“为今之计，或可……双管齐下。大王可亲率国内能战之兵，以赴荥阳之名，出城暂避项羽锋芒。同时，留大将军熊启固守新郑，以为后援。如此，既可向项王示弱表忠，又可保全部分实力，观望楚汉战局。若项王胜，大王有出兵之名；若汉王胜……则另做他图。此乃……置之死地而后生之策。”
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