陈默愣了一下，默客卿？是在说他？他没想到，自己那份被迫签订的“不平等条约”，在宏观上资了敌，但在微观上，竟然真的让这座都城的底层百姓，获得了一点实实在在的好处——能吃上价格相对合理的盐。
这种极其微小的、间接的正面反馈，像一根细小的针，在他冰冷绝望的心头，轻轻刺了一下，不痛，反而带来一丝奇异的感觉。
他离开盐摊，又在市集上转了转。确实能看到一些来自汉地或经由汉地转手的货物：粗糙但结实的铁农具、一些色彩鲜艳的蜀锦边角料、甚至还有几罐据说是从南阳传来的、味道奇怪的酱料。
贸易，就像一条细微的血管，虽然输送的主要是供养上层阶级的“脂肪和糖分”，但终究有那么一点点“红细胞”——比如盐，比如铁农具——渗透到了这具病体的末端，维持着最低限度的生机。
接着，陈默又去了府库。掌管府库的小吏见到他，虽然不像以前那样热情，但至少还保持着表面的恭敬。毕竟，陈默现在名义上还是“客卿”，而且对汉贸易的账目，理论上还归他管。
陈默没有去看那些记录着奢侈品入库的华丽账册，而是直接要求查看粮食和盐铁的出入记录。
账目显示，通过贸易，府库确实获得了一定数量的盐和少量铜。这些物资，一部分被申阳和宗室勋贵消耗，另一小部分，则按照陈默早先（在他还有一点话语权时）极力坚持的“比例原则”，被用于维持都城的基本运转和极低水平的军需。
“客卿您看，”小吏指着账目上一行小字，带着几分讨好说道，“上月换来的这批盐，按您早先定的规矩，拨了一部分给市舶司平抑盐价，虽然……虽然杯水车薪，但总归是做了。还有这点铜，工坊那边紧巴巴地凑了凑，好歹修复了几架守城的弩机。”
陈默默默地看着。这些数字，在庞大的战争消耗和贵族贪欲面前，渺小得可怜。修复几架弩机？对于即将到来的楚汉铁骑而言，恐怕连挠痒痒都算不上。平抑盐价？也仅仅是让少数人暂时免于淡食而已。
但，这确确实实是发生了的、一点点的、正向的改变。是他陈默这个名字，与这个时代产生过的、为数不多的、不那么负面的联结。
离开府库，陈默鬼使神差地走到了城南。这里曾是他规划中，那条被宜阳乡侯以“风水”之名阻断的水利工程 intended to 灌溉的区域。当时工程只完成了不到三分之一。
他本以为会看到一片荒芜。然而，走近之后，他却发现，那已经修好的、短短的一截水渠，竟然真的在发挥着作用！渠水汩汩流淌，虽然水量不大，却滋润了渠道两旁大约几十亩的田地。田里的粟苗，虽然长得蔫头耷脑，明显缺乏照料，但至少……是绿的。
一个老农正蹲在田埂上，用木瓢小心翼翼地舀着渠水，浇灌着离渠稍远的几棵苗。看到陈默这个衣着体面的人靠近，老农显得有些紧张，下意识地护住了水瓢。
陈默停下脚步，尽量让自己的语气显得平和：“老丈，这水渠……还能用？”
老农狐疑地打量了他一番，见他没有恶意，才松了口气，嘟囔道：“能用咋的？不能用又咋的？就修了这么一截，上游还被那些天杀的把源头给断了！这点水，也就够俺们这几户人家，捡点漏，浇浇边角地，吊着命罢咧！”
话虽如此，但陈默能看出，老农眼神里，对这“吊着命”的水，还是存着一丝珍视。没有这截废渠，这几亩地，恐怕连这点绿意都不会有。
“总比没有强，是吧？”陈默轻声说了一句，像是在问老农，又像是在问自己。
老农愣了一下，浑浊的眼睛看了看渠水，又看了看陈默，似乎不明白这个贵人为何有此一问，只是下意识地点了点头：“啊……是，是，总比没有强……好歹能多收几斗粟，饿不死人。”
“饿不死人……”陈默重复着这四个字，心中五味杂陈。
他所有的宏图大略，所有的“种田流”幻想，最终在这残酷的现实面前，收缩成了最卑微、最原始的四个字——饿不死人。
他改变不了河南国覆灭的命运，动摇不了宗室武将的利益集团，甚至无法保住一个无辜小吏的性命。但他那份被迫签订的贸易协议，他那只修了一小截就被迫停工的水渠，的的确确，让一些最底层的平民，能够多吃到一点盐，多收获几斗粮食，从而……饿不死。
这算成功吗？在系统的评价体系里，这恐怕连“微弱成效”都算不上，简直是失败中的失败。
但这算完全徒劳吗？看着那老农舀水时专注的样子，看着西市百姓买到盐时那略微放松的神情，陈默又无法斩钉截铁地说“是”。
一种极其复杂的情绪在他心中蔓延。依然是巨大的无力感和挫败感，但在这片冰冷的绝望之海上，似乎漂来了一小块浮木——一种基于最低限度人道主义的、微不足道的慰藉。
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