钟离昧带来的那股令人窒息的压力，如同实质的寒冰，将整个河南王宫冻僵了足足一炷香的时间。直到那铿锵的脚步声彻底消失在宫墙之外，议事厅内凝固的空气才仿佛稍微松动了一些，随之而来的是压抑不住的、劫后余生般的粗重喘息和窃窃私语。
申阳直接瘫在了王座上，面如金纸，胸口剧烈起伏，像是刚被人从水里捞出来。国相公孙忌颤巍巍地想要上前搀扶，被申阳无力地挥开。熊启等武将则面面相觑，刚才在钟离昧面前的鹌鹑样不见了，取而代之的是一种混杂着后怕和屈辱的愤懑，但更多的还是茫然无措。
“五……五千石粮……两千斤铁……还要出兵……”申阳梦呓般地重复着钟离昧的要求，每一个字都像是一把锤子砸在他心上，“这……这是要寡人的命啊！府库哪里拿得出？军队……军队如何能战？”
他猛地抓住公孙忌的衣袖，如同抓住救命稻草：“国相！如之奈何？如之奈何啊！”
公孙忌自己也是六神无主，花白的胡子抖个不停：“大王……楚使凶悍，项王……项王更是……不如……不如暂且虚与委蛇，先应付过去……”
“如何应付？拿什么应付？”申阳几乎要哭出来，“三日！只有三日！”
整个议事厅再次陷入了无意义的恐慌和争吵之中。有人主张咬牙满足楚使要求，以免激怒项羽；有人则认为这是不可能完成的任务，不如早做打算；还有人则干脆装聋作哑，恨不得把自己缩进地缝里。
陈默冷眼看着这出闹剧，心中一片冰凉。他知道，指望这群人拿出个像样的主意是不可能的了。申阳现在就像个快要淹死的人，谁离他近他就抓谁，而自己这个刚刚“成功”处理了对汉事务的客卿，无疑是眼下最显眼的目标。
果然，申阳慌乱的目光再次锁定了他：“默先生！默先生！你素有急智，昨日能应对汉使，今日定有办法应对楚使！你快说，寡人该如何是好？”
瞬间，所有的目光又一次聚焦在陈默身上。这一次，目光中的意味更加复杂，有期待，有怀疑，更有一种“看你还能怎么忽悠”的看戏心态。
陈默心里把申阳的祖宗十八代都问候了一遍。应对汉使是靠哭穷和割肉，应对楚使？这头猛虎是能哭穷打发得了的吗？割肉？只怕把全身肉割光了对方都嫌塞牙缝！
但他不能不说。此时沉默，就是等死。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。大脑以前世应付甲方爸爸和老板无理要求的经验，开始极限运转。硬抗是死路，完全答应也是死路，唯一的生机，就在于一个“拖”字诀，外加一个“惨”字诀。
他缓步出列，脸上换上了一副比申阳还要愁苦、还要绝望的表情，声音带着哭腔，仿佛河南国已经到了亡国灭种的边缘：
“大王……诸位……”他先环视一周，成功用悲怆的氛围吸引了所有人的注意，“钟离将军之命，实乃……实乃泰山压顶啊！”
他先肯定困难的巨大，赢得共鸣。
“然！”他话锋一转，虽然依旧哭丧着脸，但语气却带上了一种“知其不可为而为之”的壮烈，“项王之命，岂敢不从？我河南国受项王大恩，纵是肝脑涂地，亦当报效！”
先表忠心，把调子定高，避免被扣上“不忠”的帽子。
“然则……”这才是重点，他重重地叹了口气，捶胸顿足，“巧妇难为无米之炊！将军要五千石粮，两千斤铁……非是臣等不愿给，实是……实是府库空空如也，巧妇也难为无米之炊啊！”
他开始哭穷，但这次的哭穷，要比对汉使时更加具体，更加惨烈。
“去岁大旱，河内诸县颗粒无收，流民遍地，易子而食者……臣不忍言啊！”他挤出两滴根本不存在的眼泪，“府库所存，皆已用于赈济，即便如此，仍是杯水车薪。军中将士，已有数月未足饷，每日仅靠稀粥度日，面有菜色，如何能战？” 他故意夸大其词，把河南国描绘成人间地狱。
“至于生铁……境内矿坑早已废弃，工匠流失，如今连修补农具之铁都稀缺，何来两千斤供给大军？” 他把困难说得天花乱坠，仿佛河南国已经穷得只剩下这四面漏风的宫墙了。
申阳和公孙忌等人听得目瞪口呆，虽然知道陈默在夸大，但部分情况确是事实，不由得也被带入了那种凄惨的氛围中，连连点头，唉声叹气。
陈默观察着众人的反应，知道火候差不多了，这才抛出他的核心方案——一个极度卑微的、讨价还价的方案。
“大王，将军之命，不可违逆。然我国情如此，亦需体谅。”他转向申阳，语气“诚恳”地建议，“臣以为，当务之急，是立刻派快马追回钟离将军，不必等三日后，现在就去！向他陈明我国之艰难困苦，绝非有意推诿，实是力有不逮！”
“然后呢？”申阳急切地问。
“然后，”陈默压低声音，仿佛在说什么机密要事，“我等当倾尽所有，哪怕砸锅卖铁，也要凑出一份‘心意’！五千石粮拿不出，可否……先凑一千石？两千斤铁没有，五百斤……或许能搜刮出来？再配上库中所有能动的牛皮、牲畜，甚至……大王，您宫中那些用不上的铜器，也可熔了充数！”
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