那些简陋的预警装置，如同投入深潭的几颗小石子，连一丝像样的涟漪都没能激起，就被军营固有的麻木和喧嚣吞没了。陈默甚至特意在夜间溜出去检查过几次，绊索完好，铃铛沉默，瓦罐在风中轻轻摇晃，像个恪尽职守却无人理会的哨兵。这种过分的“平静”，非但没让他安心，反而像不断收紧的绞索，让他喘不过气。
真正的“风声”，开始从更遥远、更官方——或者说，更被刻意淡化——的渠道，一丝丝渗透进来。
起初，只是些零星的、被当作笑谈的传闻。某个运粮队在路上被“流寇”袭击，损失了几车粟米，押运的军士骂骂咧咧地回来，抱怨着晦气。营地里的人听了，大多嗤之以鼻：“肯定是哪伙溃兵饿红了眼，敢摸咱们汉军的屁股？找死！” 陈默却竖起了耳朵，“流寇”？什么样的流寇敢袭击成建制的汉军运粮队？他试图打听更多细节，比如袭击者的战术、装备，但传话的人自己也语焉不详，只说对方来得快，去得也快，像是“一阵风”。
“一阵风……”陈默咀嚼着这个词，心里咯噔一下。这描述，太符合骑兵的特点了。
接着，更靠近彭城方向的边境哨所，开始有零星的异常报告传回。有的说发现小股身份不明的骑兵在远处窥探，烟尘滚滚，人数不详；有的说边境村庄夜间遭到劫掠，手段狠辣，不像普通盗匪，但对方打着杂七杂八的旗号，甚至有人声称看到了“秦”字残旗。这些报告层层上传，到了中高层军官那里，几乎都被统一口径解释为“溃散的秦军余孽垂死挣扎”或“当地土匪趁乱劫掠”，目的是“不影响大军休整和进城事宜”。
一股无形的力量，正在拼命捂住历史的耳朵，试图将那些越来越清晰的危险征兆，定性为无关痛痒的噪音。
陈默的焦虑与日俱增。他像一头困兽，在无形的笼子里打转。他再次想到了书吏先生。那条线虽然近乎断绝，但或许还能榨出最后一点信息。他不敢再直接去找人，只能利用一次帮老王头去中军大营附近送还破损兵器的机会，像个幽魂一样在书吏先生可能经过的区域徘徊。
运气似乎站在了他这边。就在他几乎要放弃的时候，他看到书吏先生独自一人，抱着一卷竹简，眉头紧锁地从一处营帐中走出来，走向存放文书档案的帐篷。陈默的心跳骤然加速，他瞅准一个左右无人的间隙，如同狸猫般蹿了过去，低低喊了一声：“先生！”
书吏先生吓了一跳，待看清是陈默，脸上瞬间掠过一丝复杂的神色——有惊讶，有无奈，甚至还有一丝不易察觉的……怜悯。他迅速看了看四周，压低声音呵斥：“你怎么还在这里？！不要命了？！”
“先生！那些报告！边境的报告！”陈默顾不上礼节，语速极快地问，“那些骑兵，那些袭击……是不是……是不是项王的……”
书吏先生的脸色变得极其难看，他一把抓住陈默的手臂，力道大得惊人，几乎是把他拖到了档案帐篷后面一个堆放废弃竹简的阴影里。“闭嘴！”他几乎是贴着陈默的耳朵低吼，声音里带着恐惧和愤怒，“你还敢提这个？！那些报告……已经被定性了！是溃兵！是流寇！上面不想在这个时候节外生枝，你明白吗？！”
“可是先生！那根本不是溃兵！”陈默急道，“溃兵哪有那样的组织？哪能来去如风？这分明是……”
“是什么不重要！”书吏先生打断他，眼神锐利地盯着陈默，“重要的是上面认为它是什么！汉默，我欣赏你的敏锐，但有些事，不是你我能够置喙的！大势如此，逆之者亡！你我的脑袋，在将军们眼里，比蚂蚁贵重不了多少！”
他从怀里快速抽出一卷明显是抄录件的、边缘沾着点暗红色污渍的帛书，在陈默眼前飞快地展开了一下，又立刻合上。陈默眼尖，只来得及瞥见上面几个关键词：“精骑”、“项”、“旗帜混杂疑为伪装”、“伤亡……”后面的字被书吏先生的手挡住了。
“看见了吗？”书吏先生的声音带着一丝颤抖，“这是今早刚从东边快马送来的，一个前沿烽燧拼死送出的最后消息！整个烽燧……就活下来一个传令兵，送到这也只剩下一口气！可这份东西，连夏侯将军的案头都没上，直接被扣下了！扣下的人说……是‘夸大其词，恐骇士卒’！”
书吏先生的脸在阴影中显得有些扭曲：“现在，你还觉得你的那些猜测很重要吗？你还觉得你的警告能有什么用吗？”
陈默如坠冰窟，浑身冰冷。最后一丝幻想也破灭了。不是没有人察觉，而是察觉到了的人，选择了捂住眼睛和耳朵，甚至不惜用同袍的鲜血来粉饰太平！这已经不是盲目，而是……一种冷酷的、基于某种政治考量的自欺欺人！
“为……为什么……”陈默的声音干涩。
“为什么？”书吏先生惨笑一声，“因为彭城就在眼前！因为巨大的胜利和财富就在眼前！因为没有人愿意在这个节骨眼上，去相信一个可能让这一切化为泡影的‘坏消息’！哪怕这个消息是真的！汉默，你还不明白吗？我们现在需要的不是真相，是……士气！是‘必胜’的信念！哪怕这个信念是建立在流沙之上的！”
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