雨后的清晨，空气清新得不像话，带着泥土和青草的芬芳，几乎让人忘了身处军营。但疤脸张的哨声一如既往地准时，像一根冰冷的针，戳破了这短暂的宁静。
“丙什三伍！王老抠！带你的人，去西边河道一带巡哨！昨日大雨，看看有没有山洪冲毁道路，或者……有没有什么不干净的东西被冲出来！”疤脸张站在点将台上，声音洪亮，目光扫过台下整装待发的各支小队。
老王头——现在陈默知道了他大名叫王贲，但私下里老兵们都叫他“王老抠”，因为他总能把配给物资算计到极致——面无表情地出列，抱拳应诺：“得令！”
陈默所在的丙什三伍，也就是他们这支由老王头带领的新老混合斥候小队，很快集结完毕。除了老王头、黑夫、麻秆三个老兵，加上陈默、李狗蛋等六个新兵，一共九人。这次任务听起来比上次去丘陵侦察要轻松些，主要是查看道路情况。
队伍沉默地出发，沿着营地西侧一条泥泞的小路行进。雨后道路湿滑，马匹走起来小心翼翼，速度不快。阳光透过云层缝隙洒下来，照得草叶上的水珠晶莹剔透。若不是身披皮甲，腰佩刀剑，倒像是出来踏青的。
李狗蛋显得很兴奋，东张西望，不时低声对陈默说：“默哥，你看那鸟！毛真好看！”“嘿，这蘑菇这么大，不知道能不能吃……”
陈默却没他那么轻松。昨日老王头的“生存课”言犹在耳，他下意识地运用起刚学的“知识”，观察着周围的一切。路上确实有被雨水冲刷过的痕迹，一些低洼处还积着水。车辙和马蹄印大多模糊不清，但也有几道相对清晰的……等等？
陈默勒住“醉兄”，目光凝在一处路边的泥泞里。那里有几个马蹄印，印痕较深，边缘却有些溃散，不像是有组织的行军留下的整齐印迹，倒像是马匹疲惫或失控时踩踏出来的。而且，印痕的方向有些杂乱，似乎在此处徘徊过。
“看啥呢默哥？有宝贝？”李狗蛋凑过来。
陈默没理他，驱马靠近老王头，低声道：“王什长，您看那边那几个蹄印，好像有点怪。”
老王头闻言，扯了扯缰绳，青骢马不耐烦地打了个响鼻。他眯着眼看了看陈默指的方向，又抬头望向四周地形。这里是河道转弯处，芦苇丛生，视野并不开阔。
“嗯……”老王头沉吟了一下，摆了摆手，示意队伍暂停。他叫过黑夫和麻秆，三人低声商议了几句。黑夫像幽灵一样滑下马背，悄无声息地潜入芦苇丛中探查。麻秆则取下轻弩，搭上箭，警惕地注视着河道上下游方向。
气氛一下子紧张起来。新兵们也都意识到可能有事，纷纷握紧了武器，大气不敢出。
没过多久，黑夫从芦苇丛里钻了出来，脸色凝重，对老王头低语了几句。老王头的眉头也皱了起来。
“妈的，真是怕什么来什么。”老王头啐了一口，“前面河滩上，窝着十几号人，看打扮像是秦军的溃兵，甲胄不全，带着伤，没旗帜，正在那儿生火，不知道在烤什么玩意儿。”
溃兵！众人心头一紧。溃兵比正规军更危险，他们没了纪律约束，为了活命什么都干得出来，而且往往因为绝望而格外凶狠。
“什长，怎么办？绕过去？”一个老兵问道。
老王头看了看地形，摇了摇头：“绕路得往回走一大段，太耽误工夫。硬冲过去？对方人数比咱们多，虽然像是败兵，但狗急跳墙，真拼起命来，咱们也得掉层皮。”
打也不是，绕也不是。队伍陷入了两难。
陈默的心脏砰砰直跳。他脑子里飞快地转着。秦军溃兵……在这个时间点，出现在汉军后方区域，并不算太意外。关键是他们的状态。老王头说他们“甲胄不全，带着伤”，生火烤肉，说明他们很可能又累又饿，惊魂未定，求生的欲望远大于战斗的意志。
这让他想起上一世在楚地时，听说过的一些关于溃兵的情况。这种残兵，往往外强中干，虚张声势吓唬人可以，真遇到有组织的队伍，第一反应很可能是跑，而不是硬拼。
他深吸一口气，再次靠近老王头，用极低的声音说：“什长，小子觉得……这帮人像是惊弓之鸟。他们敢生火，说明觉得附近安全，或者实在饿得受不了了。咱们人虽然少，但队列整齐，装备齐全。要是……要是咱们故意弄出点大动静，装作后面还有大队人马的样子，说不定……能把他们吓跑？”
老王头猛地转过头，盯着陈默，眼神锐利得像鹰隼：“你小子，哪儿来的这些想法？”这次不再是单纯的惊讶，而是带着一丝审视。
陈默心里一慌，硬着头皮继续编：“以前……听村里老人讲过古，说有时候山贼火并，人少的一方就靠敲锣打鼓、虚张声势把人多的一方吓唬住……”
老王头没说话，只是死死盯着他，又看了看远处河滩方向隐约升起的微弱烟气，手指无意识地敲打着马鞍。时间仿佛凝固了。几个新兵手心都捏出了汗。
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