冰冷的铁链摩擦着脖颈和手腕的皮肤，传来火辣辣的刺痛，以及更深沉的、金属特有的寒意。楚默像一件没有生命的货物，被两名面无表情的西楚锐士粗暴地拖拽着，踉跄地穿过县府那阴森的庭院。
脚上的破旧布鞋早已磨损不堪，几乎起不到任何保护作用，脚底板直接摩擦着坑洼不平的碎石地面，传来一阵阵钝痛。但他似乎已经感觉不到了。身体的痛苦，与精神上经历的漫长凌迟相比，显得如此微不足道。
庭院外，原本死寂的街道，因为这群不速之客的到来，而泛起一丝病态的涟漪。一些面黄肌瘦、眼神空洞的百姓，被军士们凶恶的呵斥和明晃晃的兵器驱赶着，畏缩地聚集在远处，踮着脚，伸着脖子，像一群等待观看某种罕见仪式的麻木观众。
“看！是那个小吏！”
“就是他……之前还在衙门口熬过粥……”
“呸！假仁假义！要不是他们这些狗官把粮食都弄没了，俺爹怎么会……”
“嘘！小声点！军爷看着呢……”
“是要杀头了吗？也好……少一个吃官粮的……”
窃窃私语声，如同蚊蚋，断断续续地飘进楚默的耳朵里。声音里混杂着好奇、冷漠、幸灾乐祸，以及一丝难以言喻的、兔死狐悲般的凄凉。没有人为他喊冤，没有人感到意外。在这朝不保夕的乱世，一条卑微的生命如同草芥，它的消亡，不过是这巨大苦难画卷上，一道微不足道、转眼即忘的笔触罢了。
阳光有些刺眼。楚默被拖行着，眯起了眼睛。阳光照在他脏污的吏服上，照在他枯槁的脸上，却带不来丝毫暖意，反而让他有一种被暴露在众目睽睽之下、无所遁形的荒谬感。
他要死了。
因为一个他从未犯下的“贪墨”之罪。
因为一套他无力反抗的官僚和军事机器。
因为一个远在千里之外的霸王的烦躁心情。
这理由，荒诞得让他想放声大笑。
可是，笑声堵在喉咙里，变成了一阵剧烈的、带着铁锈味的咳嗽。他咳得弯下腰，几乎喘不过气，引得押解他的军士不耐烦地狠狠拽了一下铁链，勒得他眼前发黑。
就在这一片混沌和窒息中，一个念头，如同黑暗中划过的微弱流星，突然击中了他！
数据！
他的计算！
那卷记录着真实账目、记录着官仓从287石到彻底归零过程的简牍！
那卷他曾试图向司马校尉展示、却被对方鄙夷地打飞踩碎的木牍！那卷凝聚了他无数个夜晚心血、试图用理性对抗荒谬的证据！
它或许还在！就在那间倒塌了门板的官署里，在某个角落，和那些散落的、无用的竹简混在一起！
那是他存在过的唯一证明！是他并非“贪墨”，而是试图厘清真相的唯一痕迹！是他这个来自异世的灵魂，在这个蛮荒时代留下的、最后的、可怜的理性印记！
一股不知从何而来的力气，突然涌遍了他近乎枯萎的四肢！一种强烈的、近乎偏执的冲动，驱使着他要抓住这最后的机会！哪怕无人理解，哪怕被再次嘲笑，他也要说出来！他不能就这样背负着莫须有的罪名，像一只沉默的羔羊般走向屠刀！
“等……等等！”他猛地抬起头，用尽全身力气，发出嘶哑的、破风箱般的喊声。
押解的军士愣了一下，显然没料到这个看起来半死不活的囚徒还会挣扎。为首的锐士头领也皱紧了眉头，按住了刀柄，眼神冰冷地扫过来。
“我……我有话要说！”楚默喘息着，眼神因为这突如其来的激动而焕发出一种异常的光芒，他奋力挣扎着，试图指向县府官署的方向，“证据！我有证据！账目！真正的账目！官仓只有二百八十七石！我没有贪墨！是制度！是战争！是你们要的太多！你们看啊！”
他的声音因为急切和虚弱而断断续续，却带着一种近乎癫狂的执着。他拼命扭动着被铁链束缚的身体，想要挣脱，想要冲回那间官署，去找到那卷可能早已被尘土掩埋、或者被当作引火之物的简牍。
周围的百姓们骚动了一下，脸上露出更加茫然和疑惑的神情。什么二百八十七石？什么账目？这些词汇对他们来说，太过遥远和陌生。他们只关心下一顿饭在哪里。这个将死之人的呼喊，在他们听来，不过是毫无意义的疯话。
“聒噪！”锐士头领脸上闪过一丝极度不耐的厌恶，厉声喝道，“死到临头，还敢妖言惑众！堵上他的嘴！”
一名军士得令，毫不犹豫地从腰间扯下一块不知原本用作何途、满是汗渍和油污的破布，粗暴地就要往楚默嘴里塞去！
“不！你们看！看啊！”楚默拼命躲闪着，声音带着哭腔和绝望的呐喊，“那卷竹简！上面有数字！有计算！粮食不是被我贪了！是被运走了！是被战争吃掉了！是你们！是你们所有人！”
他的挣扎在训练有素的军士面前显得如此无力。破布最终还是狠狠塞进了他的嘴里，一股难以形容的酸臭和腥臊味瞬间充斥了他的口腔和鼻腔，让他一阵阵反胃，几乎呕吐，却因为嘴巴被堵住，只能发出“呜呜”的、如同困兽般的沉闷嘶鸣。
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