就在这时，那个被抢了饼子的妇人，因为绝望和饥饿，哭喊着试图去追讨那些被拿走的饼子，拦住了税吏的去路。
“还给我！求求你们！那是我孩子活命的口粮啊！”
税吏被纠缠得烦了，用力一推：“滚开！刁妇！再纠缠，送你去见官！”
妇人被推得一个踉跄，跌倒在地，嚎啕大哭。
或许是那哭声太过凄厉，或许是眼前这赤裸裸的欺凌终于触动了某根神经，又或许是连日来的压抑和昨日血腥的刺激需要一个出口——默夫自己也没完全想清楚——他的脚已经迈了出去。
他走到那妇人身边，没有先去扶她，而是拦在了那两个皱眉欲走的税吏面前。
他的动作并不快，甚至有些迟缓，但那身染血的秦军皮甲和腰间冰冷的青铜短剑，以及他脸上那种与周围喧嚣格格不入的平静，让两个税吏下意识地停住了脚步，脸上露出一丝警惕和疑惑。
“两位，”默夫开口，声音不高，却异常清晰，甚至压过了周围的嘈杂，“她的饼，值几个钱？”
税吏一愣，显然没料到会有兵士为一个小贩出头。一个年纪稍长的税吏皱了皱眉，打量了一下默夫身上的皮甲和番号，语气稍微缓和但依旧带着官腔：“你是哪个部分的？此事与你无关。我等依法收取市税，天经地义。”
“依法？依的哪条法？张楚的法？还是秦法？”默夫平静地反问，目光扫过他们装饼的口袋，“收税三成，是律令规定的？还是两位大人自己定的？”
另一个年轻些的税吏有些恼羞成怒：“混账！你一个丘八，懂什么法度！再敢阻挠公务，连你一块抓！”
默夫没有动怒，反而指了指地上哭泣的妇人和周围那些面有菜色、眼神恐惧的小贩：“把她这点活命的口粮都拿走，逼得人活不下去。明天，这市集上还能剩下几个人交税？后天呢？大后天呢？诸位大人是只想收今天这一次税，还是想着细水长流？”
他的话简单，甚至有些粗陋，却直接戳中了最现实的利害关系。
两个税吏愣住了。他们只是最底层的小吏，机械地执行着上头的命令（或者借机揩油），何曾想过什么“细水长流”？但默夫的话，却又隐隐指向了一个他们模糊感觉到却不敢深思的问题——这市集，眼看着是一天比一天萧条了。
那年长税吏脸色变幻了几下，看了看默夫，又看了看周围渐渐围拢过来、眼神复杂的民众，最终哼了一声，语气软了下来：“……哼，巧言令色！今日便看在……看在她可怜的份上！”他从口袋里掏出两个几乎是最小最硬的饼子，嫌弃地扔到妇人面前，“拿了快滚！下次再敢阻挠，定不轻饶！”
说完，两人像是怕再惹麻烦，匆匆拨开人群走了。
那妇人愣了片刻，猛地扑过去抓起那两个饼子，死死搂在怀里，对着默夫磕了个头，连滚爬爬地跑了。
周围的人群发出一阵低低的、含义不明的嗡嗡声，看向默夫的目光更加复杂。
大牛松了口气。狗子则凑过来，低声道：“默夫哥，你……你这何必呢？为了个婆娘，得罪税吏……”
默夫没有回答。他知道狗子无法理解。他自己也未必完全理解。这只是杯水车薪，甚至可能引来麻烦。但他做了，仅仅是因为那一刻，他无法仅仅做一个沉默的旁观者。
然而，麻烦来得比他想象得更快。
刚才那几个嚣张的张家家奴，注意到了这边的动静。其中一个领头的，歪着脑袋，带着戏谑的笑容走了过来，上下打量着默夫。
“哟呵？哪来的愣头青？穿着秦狗的皮，在这儿充好汉？”家奴头子嗤笑道，用短棍指了指默夫，“新来的吧？懂不懂陈县的规矩？这南城一片，张家的事，什么时候轮到你们这些大头兵来指手画脚了？”
他的同伴也围了过来，面色不善。
狗子脸色瞬间白了，拼命给默夫使眼色。大牛紧张地握住了斧柄。瘦猴已经躲到了人群后面。
默夫的心沉了下去。他知道，真正的考验来了。税吏或许还讲点表面的规矩，但这些豪奴，代表的却是新贵的蛮横权势。
他缓缓吸了口气，手按在了剑柄上，目光迎向那家奴头子。
就在气氛剑拔弩张之际，一个穿着略显体面、像是小商贩模样的中年人悄悄拉了一下默夫的皮甲下摆，极快地低语了一句：
“军爷，忍一时之气……他们是张公子的人，朱房大人的外甥……惹不起……快低头认个错……”
默夫的手指在冰冷的剑柄上收紧。
认错？
向这些人？
为了在这泥潭里，多苟活片刻？
他看着家奴头子那嚣张而残忍的笑容，仿佛看到了这个所谓“新朝”迅速腐烂的核心。
秩序？不过是弱肉强食的遮羞布。
而真实，早已崩坏得面目全非。
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