时间在寒冷和疲惫中缓慢流逝。手掌很快磨出了水泡，又破裂，火辣辣地疼。饥饿感如同附骨之疽，不断啃噬着意志力。每一次挥动斧头都变得无比艰难。
王麻子和亲随们烤了会儿火，似乎觉得无聊，开始四处转悠监工，骂声不绝于耳。
“没吃饭吗？用点力！”
“你他妈砍的是柴还是给老子挠痒痒？”
“瘦猴！你又在偷懒！信不信老子抽你！”
瘦猴总是能及时地装出一副努力的样子，嘴里不停地告饶奉承：“麻爷息怒，息怒，我这就使劲，这就使劲！”
当王麻子踱到狗子身边时，狗子立刻停下手中的活，垂下头，恭敬地叫了一声：“麻爷。”
王麻子用脚踢了踢他捆好的柴捆，还算满意：“嗯，还行，有点样子。好好干，亏待不了你。”
“谢麻爷。”狗子的声音平静无波，听不出喜怒。
等到王麻子转到默夫这边时，脸色立刻沉了下来。他看了看默夫脚边那堆不算多的柴火，又看了看他磨破流血的手掌，嗤笑道：“咋？细皮嫩肉受不了了？才这么点？告诉你，五十斤，少一斤都不行！完不成，今晚就等着挨鞭子吧！”
默夫停下动作，喘着气，汗水从额角滑落。他没有争辩，只是抬起眼，看了王麻子一眼。那眼神里没有愤怒，没有哀求，只有一种深不见底的平静，仿佛在看一件与己无关的事物。
这种目光让王麻子莫名地感到一阵不舒服，仿佛自己的权威被无声地蔑视了。他恼羞成怒，一脚踢散了默夫好不容易拢起来的一小堆树枝：“看什么看！赶紧给老子干活！”骂骂咧咧地走开了。
默夫默默地重新拢好树枝，继续挥动斧头。体内的冰冷意志如同磐石，抵御着所有外在的压迫和身体的痛苦。他在计算，计算自己的体力消耗，计算照这个速度，天黑前能否凑够五十斤那遥不可及的数字。
答案是否定的。除非发生奇迹。
休息时，众人围坐在一小堆勉强点燃、冒着浓烟的篝火旁，汲取着微不足道的热量。王麻子和亲随拿出带来的饼子——那是真正的、用粮食做的饼子，虽然粗糙，但绝非那种能砸死人的糠饼——就着热水吃着。
浓郁的粮食香味飘散过来，刺激着所有人的嗅觉。吞咽口水的声音此起彼伏。大牛低着头，不敢看那边，只是用力地啃着自己那块黑硬糠饼。瘦猴眼巴巴地望着，喉结不停滚动。
狗子坐在稍远的地方，小口吃着自己的食物，眼神低垂，仿佛隔绝了外界的一切。
默夫也拿出怀里那小块饼渣，慢慢啃着。他注意到，狗子吃的东西，似乎也比发下来的那种要好一点点，至少颜色没那么黑，看起来稍微软和一些。
王麻子吃完了，剔着牙，目光扫过众人，最后落在默夫身上，似乎又想找茬。
就在这时，狗子忽然站起身，走到王麻子身边，低声说了几句什么，还指了指树林的某个方向。
王麻子听了，脸上露出感兴趣的神色，点了点头，对狗子说了句：“嗯，你小子眼睛还挺尖。去看看吧。”
狗子应了一声，转身快步向那个方向走去。
瘦猴凑到大牛和默夫身边，神秘兮兮地低声道：“看见没？又去给麻爷献宝了！这狗子，别看他闷声不响，最会来事！肯定又发现什么野果子或者兔子窝了，拿去讨好麻爷了！”
大牛闷闷地说：“……那也好过饿肚子。”
“屁！”瘦猴撇嘴，“好处能分给你我？做梦吧！也就他能捞点残羹剩饭！”
过了一会儿，狗子回来了，手里拿着几根枯死的、但质地比较硬实的木料，这种木材耐烧，火旺。他恭敬地递给王麻子：“麻爷，那边找到点好柴，耐烧。”
王麻子满意地点点头：“行，放边上吧。算你小子有点心。”
狗子默默退下，回到自己位置，继续啃他的饼子，脸上依旧没有任何表情。
默夫静静地看着这一幕。瘦猴说的或许没错，狗子在用他的方式讨好王麻子，换取稍微好一点的生存资源。但他的方式……很隐晦，很顺从，几乎不着痕迹，不像瘦猴那样浮于表面的谄媚。
这是一种更聪明，或者说，更隐忍的生存策略。
下午的劳作更加艰难。体力透支严重，寒风似乎要把人冻僵。默夫手上的伤口已经血肉模糊，每一次握住斧柄都钻心地疼。他收集的柴火距离五十斤依旧遥远。
大牛看他实在吃力，默默地将自己砍好的柴分了一小捆，塞到默夫堆里，低声道：“……先凑数……”
默夫看向他，大牛却别过头，假装没事发生。
瘦猴看见了，啧啧两声，没说话，眼神有些复杂。
狗子也看见了，他动作停顿了一下，目光在默夫和大牛之间快速扫过，然后低下头，继续干自己的活，仿佛什么都没看见。
夕阳西下，天色迅速暗沉下来，气温骤降。
王麻子站起身，伸了个懒腰：“行了！时辰到了！都把柴火搬过来过秤！”
亲随拿出了一杆极其简陋的秤。众人依次将柴火搬过去。
结果毫无悬念。大牛最多，远超四十斤。瘦猴耍滑头，勉强凑够。狗子不多不少，刚好四十斤，柴捆整齐扎实。
轮到默夫。即使加上大牛给的那一小捆，也远远不够五十斤，顶多三十斤出头。
王麻子看着那堆柴火，又看看默夫流血的手和苍白的脸，脸上露出残忍的笑意：“啧啧，五十斤？这连零头都不够啊！默夫，你可是自己答应下来的！军令如山，你说怎么办？”
两个亲随不怀好意地围了上来，捏着手指关节。
大牛脸上露出焦急之色，张了张嘴，想要求情，却被王麻子一眼瞪了回去。
瘦猴缩了缩脖子，躲到后面。
狗子默默站在一旁，低着头，看不清表情。
寒风呼啸，吹动着默夫破烂的衣角。他站在那里，身体因为寒冷和脱力而微微颤抖，但脊背却挺得笔直。他抬起眼，目光平静地看向王麻子，以及他身后那杆象征着权力和压迫的破秤。
他知道，第一天的下马威，绝不会轻易结束。
这片荆棘丛中，獠牙已然露出，而更深的阴影，正在沉默中悄然积聚。
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