时间在黑暗与寒冷中失去了刻度。陈默（章默）不知道自己在这污秽的囚室里待了多久，是一天，还是两天？通风口外天色几度明灭，送来的那点勉强维持生存的馊食冷水，也只是提醒着他生命仍在以一种极其卑微的方式延续，而非标记时间的流逝。
身体的感知逐渐麻木，寒冷和饥饿变成了背景噪音，唯有精神在那片死寂的冰原上异常清醒，像一块被反复打磨的冷铁。
就在他几乎要与这黑暗和绝望融为一体时，外面突然传来一阵不同寻常的喧哗。脚步声杂乱而沉重，金属甲叶碰撞声、呵斥声、还有隐约的哭嚎求饶声混杂在一起，打破了据点死气沉沉的氛围，也穿透了囚室厚厚的土层和木栅。
“快！把所有嫌疑犯犯都提出来！”
“大人有令，今日必须厘清所有积案！”
“动作都快点儿！没吃饭吗？！”
陈默（章默）的心猛地一沉，不是因为恐惧，而是一种“终于来了”的尘埃落定感。他知道，这不是什么正常的提审，而是混乱之下，上层为了快速“维稳”、撇清责任、找足替罪羊而进行的集中清理。自己，无疑是名单上最显眼的那一个。
果然，沉重的锁链哗啦作响，囚室的木栅门被猛地拉开，刺目的天光涌入，让习惯了黑暗的陈默下意识地眯起了眼睛。
两名表情凶悍的甲士站在门口，不耐烦地吼道：“章默！出来！”
没有多余的话，甚至没有给他整理一下破烂官服的时间——那身象征着他短暂、倒霉秦官生涯的衣物早已污秽不堪。他被粗暴地拖拽出来，冰冷的镣铐瞬间扣上了他的手腕，沉重而粗糙，磨蹭着皮肤。
他被推搡着，跟在一队同样戴着镣铐、面如死灰的囚犯后面，走向据点中央那片较大的空地。沿途，他看到更多的士兵在奔跑集结，脸上带着紧张和戾气；一些吏员抱着简牍匆匆而过，眼神躲闪，不敢与他们对视；远处马厩的方向传来战马不安的嘶鸣。整个据点像一锅即将煮沸的水，弥漫着大难临头前的恐慌和压抑。这就是秦末乱世基层单位的真实写照：外部压力山大，内部腐朽混乱，只能用最粗暴的方式维持着最后的体面。
空地中央临时搭起了一个简陋的木台。王主吏——他此刻命运的裁决者——正襟危坐在台上一张案几后，身上官服比往日更显笔挺，试图维持威严，但眉宇间那丝难以掩饰的焦躁和疲惫，以及不时望向据点入口方向的细微动作，出卖了他内心的惶惑。他必须尽快处理完这些“内部麻烦”，以应对可能随时出现的更大危机（无论是溃散的友军、追来的敌军，还是上级的问责使者）。
孙令史和仓啬夫分立两侧，如同哼哈二将。孙令史脸上带着一种阴冷的、大功告成的得意，手里捧着一卷显然是早已准备好的“罪状”简牍。仓啬夫则眼神闪烁，既有摆脱干系的轻松，又有一丝免死狐悲的惊惧，不敢直视台下任何一名囚犯。
台下，稀稀拉拉地围了一些被强令前来“观礼”的兵卒和低级吏员，大多面无表情，眼神麻木，如同在看一场与己无关的枯燥仪式。也有少数人眼中藏着好奇、恐惧或是隐秘的快意。几名按剑而立的军侯（包括那个恨他入骨的胡军侯，正抱着胳膊，嘴角挂着毫不掩饰的残忍笑意）站在最前面，他们是这场审判的监督者，也是既得利益者，确保审判结果符合他们的预期。
没有律师，没有陪审，没有交叉质证。这就是秦律威严而简洁的“公正”。
审判过程快得令人窒息，完全是一场走过场的表演。
王主吏清了清嗓子，用刻意拔高的、带着官腔的语调开场，声音在空旷的场地上显得有些虚飘：“奉令！清查内部，整肃纲纪！今有吏员章默，玩忽职守，贪墨军资，勾结外敌，罪证确凿！尔等皆需引以为戒！”
他甚至没有给陈默（章默）一个自报家门的机会，直接定性。
然后，孙令史上前一步，展开那卷简牍，用一种平板无波、却极尽罗织之能事的语调，开始宣读那长长的、荒谬的罪状：
“罪吏章默，一罪：督办粮草不力，致大军粮秣短缺，动摇军心……”
（陈默内心：短缺的粮食进了谁的私囊和虚报的账目？）
“二罪：虚报账目，贪墨军资逾百石……”
（陈默内心：真正贪墨的人正在台上站着。）
“三罪：与叛军暗通款曲，泄露军机……”
（陈默内心：证据呢？就凭我那几句试图打探虚实的废话？）
“四罪：妖言惑众，诽谤上官，扰乱视听……”
（陈默内心：指的是我最后那徒劳的辩解。）
“五罪：……”
一桩桩，一件件，罪名越来越大，越来越离奇，仿佛所有据点在近期发生的倒霉事，丢失的物资，甚至可能包括前线失利的某些原因，都能巧妙地和他扯上关系。每一项罪名都足够他死上好几回。
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