争夺食物的冲突不可避免地爆发了。
“妈的！凭什么他碗里的粟米比我的多！”
“挤什么挤！老子是先来的！”
“啪！”碗被打碎的声音。
“操你娘！敢推我？老子弄死你！”
为了多半勺稀粥，或者一个稍微靠前的位置，新兵与老兵之间，新兵与新兵之间，爆发了无数起口角和斗殴。维持秩序的军官（大多是葛婴原来的部下）声嘶力竭地吼叫，甚至动用鞭子和刀背抽打，才勉强压住场面，但不满和怨气如同暗火，在人群中蔓延。
陈大凭借着小队成员的身份，又刻意表现出几分凶狠，勉强抢到了小半碗几乎全是清水的粥。他蹲在一边，快速喝完，舔干净碗底，饥饿感却没有丝毫缓解。
他看着周围那些因为没抢到食物或者被打而眼神怨毒的新兵，心里警铃大作。这样下去，不用秦军来打，自己内部就要出乱子！
果然，下午向铚城进发的路上，就开始出现了逃兵。主要是些刚刚加入、觉得这里似乎也吃不饱饭、还可能要送死的人，趁着队伍混乱，偷偷溜走，钻进路边的田野或树林里消失不见。军官们发现了也懒得去追——人太多了，根本管不过来，少了几个反而省口粮。
其次是指挥的混乱。葛婴的命令传达到基层需要经过更多层级，而且往往失真或执行不力。他命令部队在距离铚城三里外的一片树林集结，整队后再进攻。但命令传到后面，早就变了样，很多人根本不停，乱哄哄地就朝着铚城冲去，一边冲还一边胡乱喊叫，毫无阵型可言。
“回来！整队！整队再攻！”葛婴在马上气得脸色发青，连斩了两个不听号令往前冲的小头目，才勉强止住了这股混乱的势头。
但宝贵的突然性已经丧失。铚城那低矮的土墙上，已经能看到惊慌跑动的人影——守军（如果还有的话）和留下的居民已经被惊动了。
陈大看着这乱象，心中苦笑。这就是所谓的“云集响应”？这根本就是一群被饥饿驱动的乌合之众，勉强被“义军”的名头和组织（如果能称之为组织的话）聚合在一起，一碰就碎，一饿就散。
他终于亲身体会到，为何历史上那么多声势浩大的农民起义，最终难以成功。缺乏有效的组织、纪律和后勤保障，仅仅依靠人海战术和最初的狂热，是无法与训练有素、装备精良的正规军长期对抗的。
队伍好不容易在葛婴的强力弹压下，在铚城外一里多地重新勉强收拢。放眼望去，黑压压一片人头，各种破烂武器和农具高举着，吵嚷声如同集市。城墙上的守军似乎不多，只有几十个身影，而且显得惊慌失措。
“将军！下令吧！一鼓作气冲进去！”黑夫等悍将摩拳擦掌，他们已经迫不及待想要进行下一轮掠夺了。新兵们也被这种情绪感染，发出嗷嗷的叫声，饥饿和对面可能存在的粮食，刺激着他们的神经。
葛婴看着士气可用（虽然是扭曲的士气），也不再犹豫，拔出剑指向铚城：“攻城！先登城者，赏粮十石！”
“吼！”
失去了突然性，攻城战变得简单而粗暴。根本没有战术，就是靠着新膨胀起来的人数优势，一窝蜂地朝着城墙冲去！
没有梯子？没关系！人摞人！用手扒着土墙的缝隙向上爬！或者用抢来的门板、树干撞击那扇看起来并不比蕲县城门结实多少的木质城门！
守军的抵抗微乎其微。稀稀拉拉的几支箭矢射下来，很快就被淹没在人潮里。城墙上似乎发生了内讧，有人想跑，有人想抵抗，争吵声甚至盖过了城下的喊杀声。
陈大这次学乖了，他混在人群的中后部，跟着撞门的人群一起行动，这样相对安全一些。他亲眼看到几个爬墙的新兵被城上丢下的石头砸中，头破血流地摔下来，瞬间就被后面的人踩过。也看到城墙上一个守军刚露出头，就被下面几十根削尖的竹竿、木棍乱捅上去，惨叫着跌落。
战斗（如果这能称之为战斗）持续了不到半个时辰。
随着一声断裂的巨响，铚城的城门被粗陋的撞木和疯狂的人群生生撞开了！
“城破了！”
“抢粮啊！”
人群发出疯狂的呐喊，如同决堤的洪水，瞬间涌入了这座小小的城镇。
接下来的场景，几乎是蕲县的翻版，甚至更加混乱和不堪。因为这次，参与抢劫的“军队”数量更多，也更加饥饿和缺乏约束。
哭喊声、惨叫声、狂笑声、打斗声再次响彻这座小镇的上空。
陈大没有立刻冲进去。他停在城门口，看着这疯狂的一幕，心中充满了无力感和一种莫名的悲哀。这就是时代的洪流，个体在其中，渺小如沙砾，只能被裹挟着，随波逐流，甚至不得不成为这洪流本身的一部分，才能求得一丝生存的空间。
他深吸一口气，握紧了短剑。他知道，自己必须进去。不是为了抢劫，而是为了活下去必须的食物。
他眼神一凝，汇入了那股疯狂涌入城内的浊流。
他的目标很明确：找粮食，然后，想办法在这股不断膨胀、却也更加脆弱的浊流中，继续活下去。
滚雪球般的扩张，带来的不仅是数字，更是巨大的内部张力和生存危机。而这，仅仅是他东进之路的开始。
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