他们不是敌人，是忘了火的人。如今，火回来了。塔门开启，无人阻挡。有人缓缓走入，不急不躁。他们中有老妇，掌心赤光微弱，却稳；有少年，墙上画过赤莲，如今掌心火已不熄；有渔夫，背着药瓶碎片；有药奴矿的幸存者，掌心结痂，火光仍透；有流民营的母亲，抱着醒来的孩子；有守碑老兵，手中无刃，只有一朵干枯的赤莲。他们从塔门涌入，走上阶梯。他们不冲不抢，只是走，像潮水漫过堤岸。九殿之主在塔心嘶吼：“你们要什么？！”无人回答。他们不是来要什么的，是来归还什么的。他们要归还被夺走的名字，归还被烧毁的井，归还被说成祸的火。塔内阶梯极长，可无人停步。有人年迈，有人伤残，有人掌心黑晶未清，可他们一步一步，走得平稳。塔壁原本漆黑，此刻却映出无数光点，像星子附壁。那是他们掌心的火，照出了塔的本来面目——这塔本不是为镇压而建，是为守火而立。只是三万年来，它被黑晶裹住，连自己都忘了。
苏婉儿走到塔心门前。门由黑晶铸成，刻着九星锁魂印。她抬手，光种自心口浮出，悬于门前。光种轻颤，像在回应什么。门内，九殿之主靠墙而坐，不再挣扎。他抬头，看见苏婉儿，忽然笑了：“你终于来了。”他不是金袍老者，是那个在记忆中跪于井边的年轻人，三万年过去，他成了自己最怕的人。他说：“我试过守的。可黑晶太强，人太怕痛。我给他们药，让他们不痛。可活久了，就忘了怎么点火。”苏婉儿看着他，不恨，不怒，只是说：“你不是第一个变的，也不会是最后一个。可火一直在等。”“我以为我在护南荒。”“你只是护住了他们的怕。”“如今，怕被烧穿了。”他闭眼，让开身后的门。苏婉儿推门而入。塔心是一口井。不是石井，不是铁井，是光铸的井，井壁流动着三万年封印的痕迹。井底之下，还有一井。她蹲下，将光种按在井口。光种融入，井壁开始碎裂。一道赤光自井底冲出，不暴烈，不灼人，像晨光破夜。光冲上塔顶，穿透穹顶，直入天际。光桥更亮，南荒各地，所有井中赤莲同时睁开。守心村的井、雪岭村的井、药奴矿的井、流民营的井……每一口枯井，都涌出赤光。九星塔开始震动，不是崩塌，是解脱。塔身裂开细纹，黑晶一块块剥落，露出内里赤金的骨架——原来塔本是火铸的，只是被黑晶裹了三万年。塔顶九盏黑灯彻底熄灭，取而代之的，是一道赤金光柱，直冲云霄。南荒万民仰头，掌心同时燃火。他们不是在学，是在记。记起自己曾点过火，记起火不是为活，是为守。光柱持续了整整一夜。黎明时，光渐弱。九星塔未倒，但已不同。黑晶尽去，塔身赤金，像一座巨大的灯。井中光未灭，缓缓沉回深处。苏婉儿站起，井口封印已解，火归井心。她不是点燃了火，是让火回到它该在的地方。
她走出塔，万民静立。她不说话，只是抬手，掌心燃起一点赤光。一人接一人，掌心燃火。没有欢呼，没有跪拜，只有光在传递。易天站在她身旁，林小胖扛着斧，兔蹲在肩头。他们不像是胜利者，像是终于到家的人。南荒各地，开始有人重建井台，有人重画赤莲，有人教孩子识火。九殿未灭，但已无权。他们的药无人再买，因为人不再怕痛到忘了自己。痛还在，可有人愿意守着痛，把火传下去。雪岭村的老妇回到村口，守着那口井，教孩子辨赤莲。黑市少年在墙上画满赤莲，说：“火不是用来卖的。”渔夫把药瓶碎片埋在海边，立碑：“此地不售药。”药奴矿的幸存者挖出黑晶，封入石匣，说：“此物有毒，后人勿用。”流民营的母亲抱着孩子，轻声教她：“痛时，把手放在心口，火会回来。”守碑老兵走遍南荒，把“心火者，死”的碑一块块推倒，换上新碑：“火在人心，不在井。”九星塔不再锁魂，成了守火台。有人日夜守塔，不是为控制，是为看护。火已归井，但守火的人，不能停。
苏婉儿没有留在塔中，也没有称王。她转身，走向南荒深处。她知道，火已归井，但有些地方，井已毁，人已忘。她要去那些还未醒的地方，去那些还在痛的人身边。她不是终点，是下一个起点。易天和林小胖跟上。三人一兔，背对光塔，走向远方。身后，九星塔静静矗立，像一座灯，照着南荒的夜。井底之下，火静静燃烧。它不说话，只是等——等下一个愿意蹲下来，把手放进井里的人。他们走得很慢，不急。路过荒村，他们停下，教人辨草。路过矿坑，他们停下，教人识毒。路过流民营，他们停下，教人点火。苏婉儿不再说“火是用来守的”，她只是做。她为病者燃火，为迷者指路，为痛者守夜。她不收礼，不立碑，走后只留下一朵赤莲，画在井边，或刻在石上。有人问她叫什么，她摇头。后来有人叫她“守夜人”。她没否认。她知道，她不是唯一的守夜人，只是其中一个。南荒很大，夜很长，火再亮，也照不尽所有角落。可只要有人愿意守，夜就不会吞没光。
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