次日清晨
汝宁府衙内，知府万长真他仔细打量着钱钧递上的“捐粮清单”。
“钱东家。”
他缓缓开口，目光从清单移向钱钧的脸。
“令叔前番已捐助过军粮，府库感念。”
“如今这兵荒马乱的年景，钱老爷子再次慷慨解囊，着实令本官有些意外啊。”
钱钧心知这是关键一问，他微微躬身，脸上露出既诚恳又带着些许难处的表情：
“府台大人明鉴。家叔常言，覆巢之下无完卵。”
“如今王师在前方剿匪安民，信阳战事吃紧。”
“我等虽居后方，亦知皮之不存毛将焉附的道理。此乃其一。”
他略作停顿，声音压低了些，显得推心置腹：
“不瞒大人，家叔此举，亦存了些不足为外人道的私念。”
“家叔膝下有一子，便是晚生的堂兄，自幼读书，略通文墨。”
“却苦于时局动荡，至今未能谋个正经营生。”
“家叔年事渐高，唯盼他能得入公门。”
“在大人麾下历练，哪怕是个书吏、杂役的差事，也算有了着落。”
“光耀门楣谈不上，只求能安稳度日，为我钱家留条稳妥的出路。”
万长真听着，眼神微微闪动。
他自然听懂了这弦外之音——钱家这是想用粮食换一个“编制”。
“钱老爷深明大义，教子亦有方，实乃士绅楷模。”
万长真脸上的线条柔和了些许，提笔在文书上签押用印。
“既如此，本官便准了。只是……”
他语气一转，带着告诫。
“如今地面不靖，运送如此多粮秣，人员繁杂。”
“钱东家还需严格约束手下人等，循规蹈矩，莫要生出事端，以免徒增麻烦。”
话里的提醒之意很明确。
钱钧双手接过那盖着鲜红官印的文书，躬身道：
“大人放心，晚生省得，定当严加管束，绝不敢给大人添乱。”
退出府衙，冷风一吹，钱钧才发觉内衫已被冷汗浸湿。
他知道，这张文书只是第一步，真正的考验才刚刚开始。
-
钱家庄外，一处隐蔽的临河粮仓。
几座巨大的仓廪静立在竹林后面，周围林木环绕，位置十分僻静。
钱钧手持盖印文书，在老周陪同下，匆匆穿过竹林。
便见粮仓前的空地上已是一番忙碌景象。
钱老爷正与两位气度不凡的年轻将领站在仓房门口低声交谈。
一人身形颀长，面容冷毅，正是豹枭营统领沈竹影；
另一人年轻将领，英姿挺拔，乃是飞虎军统领陈云翼。
见钱钧赶来，立即迎上前。
“钧儿，你回来得正好！”
钱老爷侧身，郑重地向他引见。
“快来拜见！这位是豹枭营沈竹影沈统领，这位是飞虎军陈云翼陈统领！”
钱钧目光扫过两位将领，一人身形颀长，面容冷毅。
另一人英姿挺拔，虽年轻却气度沉凝。
他的心跳骤然加速，这就是他期盼已久的王师将领！
他紧走几步，来到沈、陈二人面前，深深一揖到底：
“在下钱钧，拜见沈统领、陈统领！”
沈竹影上前一步，稳稳托住他的手臂：
“钱东家不必多礼。”
陈云翼亦颔首致意。
钱老爷这才急切地问道：
钧儿，事情办得如何？
他声音虽低，却透着掩饰不住的急切。
钱钧从怀中取出文书，脸上带着如释重负的笑意：
叔父放心，知府那边已经打点妥当。
他将文书展开，露出鲜红的官印。
钱老爷仔细验看过文书，长长舒了口气：
好，好！这一关总算是过了。
他抬手替钱钧掸了掸肩上的尘土。
这一趟辛苦你了。
侄儿分内之事。
钱钧压低声音。
倒是叔父在这里操持，才是真辛苦。
钱老爷摇摇头，目光扫过正在装车的明军将士：
比起将士们要冒的风险，咱们这点辛苦算得了什么。”
“既然文书已到，就按计划行事吧。
钱钧会意点头：
随后，钱钧望去。
只见数十名劲装结束的汉子正在沉默而高效地忙碌着。
他们将一袋袋粮食搬上准备好的大车，动作整齐划一，利落非常。
尽管他们穿着寻常的粗布衣衫，但那股子挺拔的身姿、锐利警惕的眼神。
以及行动间无声的默契，都透着一股绝非寻常车夫或护院所能有的凛然气势。
钱钧的目光从这些沉默忙碌的“伙计”身上扫过，他们虽然不言不语。
但每个人身上都仿佛带着一股压抑的锋芒。
这才是真正的百战精锐！
与他平日接触的那些或是跋扈或是颓靡的清军兵勇，有着云泥之别！
一股难以抑制的热流猛地冲上他的头颅，眼眶瞬间湿润了。
他仿佛看到了黑暗中劈开的光。
看到了无数乡邻忍辱负重多年后，终于等来的希望！
“这…这才是我汉家王师该有的气象！”
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