长沙城，原清巡抚衙门。
李星汉端坐主位，一身戎装整洁挺括。
听完为首乡绅——城中颇有声望的致仕官员刘老爷的陈述。
他脸上那惯常的和煦笑容淡去了几分。
却没有立刻回答。
厅内一时安静下来，几位乡绅互相看了看，神色间有些忐忑。
原来，之前清军加征赋税，百姓苦不堪言。
就连长沙城里面很多乡绅的土地契约及钱粮。
都被各阶酷吏和镇守八旗，以各种名目为名义征走，他们损失惨重。
清军蛮横无理。
十多年前，多铎在江南征税，当地乡绅还是以明朝的老办法来对付那群清廷的官吏。
结果惨被屠刀。
自此，乡绅即使再不满意，他们不敢反抗清廷的征税。
如今明军来了，听闻那位邓军门讲究“仁义”，对士绅多以安抚。
便想试探着能否将损失找补回来一些。
李星汉内心暗骂：
“你们这帮人，鞑子在的时候你们不敢要，等我们来了你就敢要了，合着只会欺负老实人是吧？”
不过义父说过，眼下不能太过招惹那群地主乡绅，合力抗清才是重要的。
他只得忍着怒意，终于开口。
“刘老，诸位乡贤。”
“之前鞑子横行湖广，强征暴敛，致使长沙百姓、诸位乡贤蒙受损失，李某深知，亦感同身受。”
他先定了调子，表示理解，这让乡绅们脸色稍缓。
但紧接着，李星汉话锋一转：
“然而，诸位所言那些粮秣，如今已非私家之物。”
“鞑子将其充作军粮，便已是敌资。我军浴血奋战，光复长沙，此等敌资，自然按律缴获，充作军用。”
“此乃古今通理，想必诸位也能明白。” 他直接将粮食的性质定为“敌资”，占据了法理和道义的高点。
刘老爷张了张嘴，想辩解说那是他们“暂存”或被“抢夺”的私产。
但看到李星汉那双虽然带着笑，却隐含锐利的眼睛，话又咽了回去。
李星汉不给他们太多思考的时间，继续说道：
“如今战事未歇，我南路军数万将士枕戈待旦，下一步亦需南下扫清残敌，光复粤地。”
“粮草乃军中命脉，一刻不可或缺。”
他点明当前的严峻形势和军队的巨大需求，暗示此事没有讨价还价的余地。
看到几位乡绅脸上露出失望和些许不满，李星汉语气又缓和下来，抛出了准备好的方案：
“不过，邓军门一向体恤地方，优待士绅。”
“李某虽不能返还已充作军资的粮秣，但可在此承诺，必将奏请邓军门。”
“酌情减免长沙府今明两年的的税赋，以补偿诸位今日之损失，助乡里休养生息。”
他站起身，走到厅中，目光扫过众人：
“诸位皆是明理之人。须知皮之不存，毛将焉附？”
“若我军因粮草不继而败，鞑子卷土重来，届时诸位损失的，恐怕就不仅仅是些许粮秣了。”
“助我军，便是助诸位自身，助这湖广百姓早日安居乐业。”
他这番话说得软硬兼施。
刘老爷等人沉默片刻，互相用眼神交流了一番。
他们知道，这位李将军虽然年轻，但态度坚决。
背后是数万大军和那位声名赫赫的邓军门。
硬顶绝非良策，而对方给出的承诺，尤其是减免税赋，也算是在困境中给了他们一个台阶。
最终，刘老爷代表众人起身，拱手道：
“李将军深明大义，所言在理。我等…谨遵将军安排，愿竭力支持王师。”
李星汉脸上重新露出和煦的笑容，拱手回礼：
“如此，多谢诸位乡贤深明大义！长沙安危，日后还需倚仗诸位鼎力支持。”
送走乡绅后，李星汉轻轻舒了口气。
他暂且解决了眼前的粮草争议，稍微稳住了地方势力。
-
重庆府周边的天空，异常阴沉。
战争的压力，让人喘不过气来。
城墙上的明军旌旗在秋风中呼呼作响。
士卒们面色凝重地望着城外连绵不绝的清军营帐。
督师文安之站在城头。
已是花甲之年的他脊背依然挺直。
他身旁站着庆阳王冯双礼。
这位位高权重的王爷，此刻也紧锁眉头。
“保宁府方向的清军来得太快了。”
冯双礼沉声道。
“李国英这次是铁了心要拿下重庆。”
文安之轻抚长须，微微咳嗽数声。
苍老的手扶住城墙垛口，叹道：
重庆乃川东门户，若是有失，则夔州、万县乃至整个川东都将门户大开，形势危如累卵啊。
二人正说话间，一阵急促的脚步声从阶梯处传来。
一名传令兵气喘吁吁地跑上城楼，单膝跪地：
“禀督师、王爷，合州...合州丢了！”
文安之身形一晃，冯双礼急忙扶住他。
老督师闭目长叹，声音带着颤抖：
合州竟已失守？此城一失，重庆北面屏障尽去矣，真乃雪上加霜。
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