阿克敦之前下令，囚禁所有赎回归来者及武汉三镇过来的败兵。
严防内鬼，却给自己挖下了坑——
这些被关押者中，不少与他的亲兵戈什哈沾亲带故。
消息传开，营帐内求情声不断：
“大人，我家老三，当初在锦州时，替您挡过箭啊，怎会是明狗探子？”
“现在胳膊上还有伤还在呢，您可以亲自去验证！”
“都是自家正蓝旗兄弟，莫把我们当贼防，寒了人心！”
“我家大人是镶黄旗的，就算谁背叛我家大人都不可能背叛啊！”
阿克敦起初强硬：
“非常之时行非常之法！宁可错关，不可放过！”
但求情者日众，亲兵也面露不忍，更有家属聚集帐外哭嚎，搅得人心惶惶。
阿克敦焦头烂额，深知此举反成祸源。
万般无奈，他只得释放那些赎回来的满洲兵，但严令：
解除武装，编为“协守营”，由戈什哈亲兵严加监视，限制活动，稍有异动格杀勿论。
名为释放，实为更严密的软禁，众人虽然敢怒不敢言，总比之前关着的待遇稍好。
在这群憋屈的“协守营”成员中，镶黄旗的原甲喇章京-塔克世尤为突出。
他正值壮年，武艺娴熟，性子刚烈如火，对大清忠心耿耿。
在之前的武昌之战中，他身负重伤力竭被俘。
因为他是一名将领，自然赎金很高。
亲属花了很多赎金才将他还回。
他满心想着回到荆州重振旗鼓。
洗刷败军之耻，报答朝廷和家族的恩情。
可万万没想到！
一回来就被阿克敦当成贼一样关押起来，受尽冷眼和盘查！
这份来自下五旗统领的屈辱，对于出身尊贵上三旗的他而言，简直是奇耻大辱！
好不容易被放出来编入“协守营”，行动受限，看管森严。
但是那阿克敦的亲兵的眼神更是充满轻蔑。
塔克世胸中怒火翻腾，只能向同袍和戈什哈申辩：
“我塔克世，原来是镶黄旗的甲喇章京，生是大清的人，死是大清的鬼！”
“他阿克敦怎敢如此苛待忠臣？！”
而后几天，他的亲信阿勒泰偷偷的告诉他：
“塔克世大人，我听那帮汉人说...”
“郑四维和阿克敦.怕是早有异心，关押忠臣良将是为投明铺路，尤其忌惮像您这样的上三旗贵胄…”
这个阿勒泰，曾是当初与他一同被关押在邓名所在的俘虏牢房中的人。
他当初便宁死不降，就让塔克世记忆深刻。
深得他的佩服，更难得的是。
每当塔克世遭受其他囚犯欺凌时，相识未满几天的阿勒泰竟屡次挺身而出。
替他挡过不少拳脚。
后来，塔克世得知阿勒泰孤身一人。
并无亲属前来赎买，便毫不犹豫地出资将他一并赎出。
这番举动令阿勒泰感激涕零，当场发誓誓死效忠。
两人到目前为止，相识也就二十来天。
但是塔克世对阿勒泰已逐渐极为信任。
阿勒泰此人也对塔克世的话也是言听计从。
-
起初，塔克世对那些流言深恶痛绝：
“胡说！无耻流言！阿克敦纵有千般不是，也是我大清将领，岂会行此悖逆之事？！”
“定是明军细作或心怀叵测之徒散布！是谁说的？查出来！彻查源头，严惩不贷！”
他立马让阿勒泰偷偷去查，到底是谁放出这些流言的。
却毫无头绪。
后来他甚至几次向监视他的阿克敦的亲兵。
提出要追查谣言，然得到的只是敷衍和轻视。
眼见于此，他不得不得开始疑虑几分。
他突然想起，明军里面那名八旗降将—邵儿岱！那人不也是正蓝旗的吗？
投降之后，据说在邓名麾下颇受重用！
这个活生生的例子，像一根毒刺，扎进了塔克世原本还坚定的心里。
阿克敦…也是正蓝旗啊…他最近对郑四维那个汉人总兵的十分“倚重”…
还有对自己这些“大清忠臣良将”的百般刁难…
而那郑四维是降将..，本来之前就是流贼大顺军的出身..
流言里说的“忌惮上三旗”、“做投名状”
难道！?
-
荆州总兵府邸内，烛影摇曳。
郑四维端坐案前，听着心腹师爷的低声禀报：
“大人，十日前混入城中的那几拨武昌、汉阳‘商旅’，卑职已查实！”
“其中数人辫子新剃，发茬青短，绝不超过十日。”
郑四维眼中寒光乍现：
“刚剃头？从明占区‘逃’来的？”
他不等师爷回答，径自冷笑。
“人控制住了？”
“已秘密看管在城南僻静院落。”
“不必审了。”
郑四维缓缓起身，袍角在烛光下划过一道暗影。
“我料邓名那厮不日就要兵临城下。这些人不是来刺探军情的——”
他语气陡然转沉。
“他们是邓名撒进城里的‘火种’，专司散播谣言、搅乱人心的！”
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