孙延龄此刻已是热泪盈眶。
他深吸一口气，突然挺直腰背，抱拳的手也不再颤抖：
末将遵命!
这番话说得掷地有声，哪里还有半分畏缩之态？
厅中众将见状，纷纷喝彩。
也有些将领顿时有些羡慕。
孙延龄环顾四周，忽然觉得胸中块垒尽消。
厅内众将虽神色各异，却无一人用那种看降将的鄙夷眼神瞧他。
这氛围与清军营截然不同。
他记得在乌真超哈时，汉将永远要矮满人一头。
每逢议事，他这样的汉官连厅门都进不去，只能顶着日头在阶下候着。
洪承畴虽为汉臣，对下属却比满人更苛，动辄鞭笞羞辱。
孙延龄攥紧了拳。其父孙龙临终前的话又在耳畔响起：
当年孔有德觐见黄台吉，须五体投地膝行而入，额头磕在青砖上洇出血印才得赐座。
汉人的膝盖，在关外早跪碎了！
而如今在这武昌提督府，邓名高坐主位，左右既有周开荒,李星汉这样的猛将。
也有周培公这般前清文士，甚至还有赵天霞这种的女子将军。
众人言笑无忌，却自有一番气象。
孙延龄鼻尖一酸。
他忽然明白，方才自己颤抖的手不是出于恐惧，而是久违的意气。
原来在这汉家军营，连呼吸都比在清廷畅快三分。
邓名安抚好孙延龄，目光转向武将队列中另外几位面色忐忑的新面孔。
最终落在人群中靠后，一位身材魁梧、皮肤黝黑的中年将领身上。
“这位，想必就是原清军武昌水师统领，许万才许将军吧？”
邓名和颜悦色地问道。
那将领连忙出列，单膝跪地，抱拳道：
“败军之将许万才，叩见邓军门！”
邓名上前扶起他：
“许万才将军请起。你在江上与我军周旋数日，舟师操练得法，进退有据，是条好汉！”
“如今迷途知返，我心甚慰。”
他略一沉吟，继续道。
“我军正缺精通水战之将才。许将军，我欲成立‘长江水师’。”
“便由你暂领副统领之职，辅助水师统领王兴王将军编练水军。”
“协同整编原有及新降船只、水手，尽快形成战力，你可能胜任？”
许万才闻言，猛地抬头，眼中满是难以置信。
他本以为自己在武昌水战中给王兴所部造成不少损失。
被俘后能保住性命已是万幸，万没想到竟能获得如此任用！
他激动得满脸通红，声音都带着颤音，再次抱拳，几乎是吼了出来：
“军门！军门如此信任，末将敢不效死力？！”
“末将…末将愿率麾下残余大小战船八十余艘，水卒三千，尽数归顺军门，效犬马之劳！”
“定在最短时间内，辅佐王统领，为军门练出一支纵横长江的无敌水师！”
“八十余艘？三千水卒？”
邓名心中一动，面上不动声色，只是微微颔首。
幸好当时力排众议，压下了一些要求严惩此人的声音，坚持招抚。
没想到此人手中竟还掌握着如此雄厚的水上家底，这简直是意外之喜。
这时，原本站在武将前列的水师统领王兴迈步出列。
他脸上看不出喜怒，只是平静地朝着邓名一拱手：
“军门。”
随即，他转向激动不已的许万才，在他脸上停留片刻。
方才缓缓开口，声音沉稳：
“许将军，江上几日交锋，你的本事，王某领教了。”
“今后同在军门麾下，共抗鞑虏，当以水师大局为重，精诚合作，莫负军门厚望。”
王兴这番话，点明了就此翻篇的态度。
他作为水师主将，这个态度的表露至关重要。
许万才岂能不懂？
他立刻转向王兴，深深一揖：
“败军之将，惭愧！昔日多有得罪，谢王统领海涵！”
“末将定以王统领马首是瞻，恪尽职守，绝无二心！”
邓名见王兴顾全大局，心中赞许，面上笑道：
“好！甚好！王将军胸怀宽广，许将军诚心归附，我长江水师有此将帅协力。”
“何愁不能制霸江防！具体整编事宜，就由你二人会后详细商议，尽快呈报。”
“遵命！”
王兴与许万才齐声应诺。
邓名又看向人群靠后的，另一位面带风霜之色的将领：
“唐天宇参将。”
一位身形精悍、脸上带有一道刀疤的青年将领应声出列，利落地行礼：
“末将在！”
他原是武昌府绿营参将，在城破时力战被俘，却宁死不降。
直到那日邓名亲至牢狱，对他言道：
唐将军，你是孝感的好汉子，可还记得同乡邢志廉？”
“当年他在徐家寨抗清殉国，那才是真豪杰！你这一身武艺，真要替蹂躏中原的鞑虏殉葬么？
此刻，邓名看着他，眼中带着欣赏：
唐将军是条硬汉子。那日在狱中我便说过——邢志廉的孝感同乡，不该为奴清效死力。
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