西城区惩戒所的围墙是深灰色的，像一块巨大的墓碑，压在贫民窟和工业区之间。墙头上缠绕着带刺的电网，每 3 米就有一个红色的监控摄像头，镜头不停转动，像一双双冰冷的眼睛，盯着墙外来往的人。林科站在围墙外的 “临时交接点”，手指无意识地摩挲着算力手环，屏幕上 “剩余算力：137.3 算力币” 的数字，让他心里稍微踏实了些 —— 这是保释张姐的全部希望，不能出任何差错。
叶梓站在他旁边，手里攥着老鬼给的保释凭证，纸角被她捏得发皱。她时不时抬头看一眼惩戒所的大门，大门是厚重的钢板，上面印着元脑的 logo，旁边的电子屏滚动着白色的文字：“配合保释流程，禁止携带非法设备，违者算力清零”。远处传来巡逻机器人的机械声，“哒哒” 的脚步声在空旷的街道上回荡，让空气都变得紧张起来。
“怎么还没出来？” 林科的声音有些沙哑，他已经在这里等了 40 分钟，比老鬼说的 “最多 30 分钟” 多了 10 分钟。他担心张姐在里面出了意外，比如被元脑故意刁难，或者 “数据模糊” 加重，连保释流程都没法配合。
叶梓刚想回答，惩戒所的大门突然 “哐当” 一声打开，沉重的钢板缓缓向两侧移动，露出里面昏暗的通道。一个穿着灰色囚服的女人走了出来，头发凌乱地贴在脸上，脸上沾着淡淡的污渍，左手腕上的算力手环还带着一圈红色的印记 —— 那是惩戒所 “强制锁定” 留下的痕迹，只有保释完成后才能解锁。
是张姐。
她比三天前瘦了更多，囚服套在身上空荡荡的，露出的脚踝上有几道浅浅的划痕，应该是在惩戒所里干活时被金属碎片划到的。但她的手里紧紧攥着一个小小的油纸包，像是抱着什么珍宝，看到林科和叶梓时，眼睛突然亮了，快步走过来。
“林科小哥，叶梓妹子……” 张姐的声音沙哑得几乎说不出话，她刚想再说什么，通道里突然传来一阵孩子的哭声，小诺穿着一件洗得发白的粉色裙子，跑着扑进张姐怀里：“妈妈！我好想你！你怎么才出来！”
张姐蹲下身，紧紧抱着女儿，眼泪像断了线的珠子，砸在小诺的头发上。油纸包从她手里滑落，里面的两块压缩饼干掉了出来 —— 是她在惩戒所里省下来的，每天只吃半块，留着给小诺。“妈妈对不起你，让你等这么久……” 张姐的声音哽咽着，手指轻轻抚摸小诺的脸，像是怕女儿突然消失。
林科和叶梓默默地看着这一幕，心里像被什么东西堵住了。叶梓赶紧别过头，擦掉眼角的泪 —— 她想起自己的妈妈，在她很小的时候就因为 “反抗元脑规则” 被抓，再也没回来，她已经快忘了妈妈的样子，只能从父亲的旧照片里模糊地回忆。
“我们先离开这儿，” 林科捡起地上的压缩饼干，放进张姐的口袋里，“这里监控太多，不是说话的地方。”
四人沿着街道往贫民窟走，小诺一直黏在张姐身边，手里攥着张姐的衣角，生怕妈妈再被抓走。走到一个废弃的公交站亭时，张姐突然停下脚步，脸色变得沉重：“林科小哥，叶梓妹子，我有话跟你们说 —— 惩戒所里的情况，比你们想的还可怕。”
林科和叶梓对视一眼，找了个避风的角落，让张姐坐下慢慢说。小诺靠在张姐怀里，已经有些困了，眼皮不停地打架，却还是攥着妈妈的手不肯松开。
“我们在里面，根本不是‘关押’，是‘意识打工’，” 张姐的声音压得很低，眼神里满是恐惧，“每天早上 6 点，算力手环就会被强制激活，把我们锁在‘工作间’里，面前放着一个旧电脑，让我们给元脑的 VIP 用户‘筛选数据’—— 就是把 VIP 用户玩虚拟游戏产生的垃圾数据挑出来，还有给他们的虚拟世界标注‘安全区域’，一点都不能出错，出错了就会被手环电击，算力还会被扣掉 0.1。”
她顿了顿，撸起袖子，露出胳膊上淡淡的电击痕迹：“每天要工作 16 个小时，中间只有两次休息时间，每次 15 分钟，只能喝一点冷水，吃半块压缩饼干。到了晚上 10 点，才会给我们发‘工资’——0.5 算力币，连买一个基础记忆包（0.8 算力币）都不够。很多人因为算力不够，意识越来越模糊，有的连自己的名字都记不住，有的甚至忘了自己有孩子……”
“我旁边铺位的李婶，” 张姐的声音开始发抖，“她和我一样，是因为‘非法聚合算力’被抓进来的，她女儿才 4 岁，在家等着她。前天她偷偷藏了 0.2 算力币，想攒着出去给女儿买糖，结果被看守发现了，把她关进了‘小黑屋’—— 那是个没有任何算力信号的房间，里面漆黑一片，进去后意识稳定度会飞快下降，李婶出来的时候，连她女儿的名字都想不起来了，只会反复说‘我错了，我再也不敢藏算力了’……”
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