夜色如墨，泼洒在京城的琉璃瓦上，晕开一片深沉的静谧。靖安王府坐落于城西一角，与皇城的巍峨壮丽隔着几条街巷，府门朴素无华，没有悬挂彰显身份的鎏金匾额，只在门楣上低调地刻着“靖安王府”四个隶书小字，门前连值守的侍卫都只留了两人，身着寻常布衣，若不细看，竟与普通官宦人家无异。
府内书房，烛火摇曳，映照着案上堆积的书卷与一封墨迹未干的书信。赵宸身着一袭玄色常服，墨发用一根简单的玉簪束起，面容清俊，眉宇间带着几分疏离的沉静。他正低头细读手中的信笺，信是从安平寄来的，字迹娟秀清丽，正是苏婉的手笔。信中细细描述着安平的近况：新修的水渠已经贯通，沿岸的农田再也不必担忧旱涝；三所义学顺利落成，短短月余便招收了三百多名贫寒子弟，孩子们握着书卷的模样，是当地最动人的风景；百姓们感念王府的恩德，时常会将自家种的瓜果蔬菜送到府衙，言辞间满是期盼他早日回去的恳切。
赵宸的指尖轻轻摩挲着信笺上的字迹，眼底掠过一丝不易察觉的暖意，连日来因朝堂纷争带来的疲惫，似乎也消散了些许。安平是他的封地，那里没有京城的尔虞我诈，只有百姓的淳朴与期盼，是他心中最安稳的归处。
“吱呀”一声，书房门被轻轻推开，心腹侍卫周准轻手轻脚地走了进来，躬身禀报：“王爷，府门外有位书生求见，自称是新科状元林文远，说有要事想当面拜见王爷。”
“林文远？”赵宸放下信笺，眉头微蹙，眼中闪过一丝讶异，“这么晚了，他怎么会来？”此刻已是亥时三刻，京城早已宵禁，寻常人家早已熄灯安歇，一个新科状元，深夜造访无权无势的靖安王府，着实透着几分反常。
周准答道：“他说……是特意来当面谢过王爷的。属下看他衣着朴素，神色恳切，不像是有恶意，便先将他拦在府外，特来请示王爷。”
赵宸沉吟片刻，指尖在案上轻轻敲击着，目光深邃。他自然知道林文远为何而来——科举新规是他暗中献策，刘知远不过是顺水推舟推行罢了。这新科状元倒是聪慧，竟能在短时间内查到真正的源头。只是，深夜来访，仅仅是为了道谢吗？恐怕未必。
“请他到偏厅等候，备好茶水。”赵宸缓缓起身，褪去身上的常服，换上了一身月白长衫，褪去了几分朝堂上的疏离，多了几分家常的温润，“本王随后就到。”
偏厅内，烛火通明，映照着室内简洁的陈设。林文远端正地坐在椅子上，目光却不由自主地打量着四周。与他想象中王府的奢华截然不同，这里的一切都透着一股内敛的朴素：墙壁上挂着几幅字画，皆是前朝名家真迹，笔法苍劲，意境深远，却只用简单的木框装裱，没有丝毫雕饰；地上铺着普通的青砖，擦拭得一尘不染；案上摆放着一套粗瓷茶具，釉色温润，却并非什么名贵之物。这样的陈设，与其说是王府偏厅，倒不如说更像一位清贫学士的书房。
林文远心中愈发敬佩。靖安王身为皇室宗亲，却能摒弃奢华，甘于简朴，这份心性，已然远超那些沉迷于声色犬马的权贵。他想起白日里赵有财带来的一百两银票与高官厚禄，再对比眼前的朴素景象，心中愈发坚定了自己的选择。
脚步声由远及近，林文远连忙起身，循声望去。只见赵宸缓步走了进来，月白长衫衬得他身姿挺拔，面容清隽，眉宇间没有丝毫王爷的倨傲，反而带着一种温和的疏离。
“林状元请坐。”赵宸抬手示意，声音平静温和，没有刻意的拉拢，也没有居高临下的审视。
林文远躬身行礼，姿态恭敬却不卑微：“学生林文远，拜见靖安王殿下。深夜叨扰，还望王爷海涵。”
“不必多礼。”赵宸在主位坐下，亲手为林文远倒了一杯热茶，推到他面前，“夜已深沉，林状元不在客栈安歇，反而冒着宵禁的风险前来，想必不只是为了道谢吧？”
林文远双手接过茶杯，指尖感受到茶水的温热，心中也安定了几分。他抬起头，目光灼灼地看着赵宸，神色郑重：“学生今日前来，确实是为了道谢。若无王爷暗中献策推行科举新规，糊名、誊录、交叉阅卷等举措便无从谈起，这次科举，恐怕依旧是权贵子弟的天下，学生纵有真才实学，也未必能得中状元。王爷的这份公道，学生没齿难忘。”
“林状元言重了。”赵宸摆摆手，语气淡然，“科举新规的推行，功劳当属刘知远刘大人，他顶着各方压力，才将这些举措落实到位。本王不过是在一旁提了些粗浅的建议，算不得什么。你能高中状元，凭的是自己十年寒窗的苦读与实打实的才华，与旁人无关。”
“王爷过谦了。”林文远摇头，语气坚定，“学生出身寒门，深知往届科举的弊病。权贵子弟凭借家世背景，暗中勾结考官，篡改名次，寒门学子纵有经天纬地之才，也往往被排挤在外。若非王爷力排众议，提出这些新规，斩断了权贵舞弊的门路，学生又怎能有今日？”
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