“老八？”赵恒闻言，眸色骤变，手指猛地攥紧了茶盏，指节泛白。靖安王赵宸是先帝第八子，素以沉稳低调、深不可测着称，平日里从不参与储位之争，看似无欲无求，可越是如此，越让人捉摸不透。而那林文远，乃是去年的新科状元，才学横溢，深得靖安王赏识，被举荐入吏部后，一路平步青云，如今已是正六品主事，前途不可限量。他往贡院跑，若只是单纯熟悉考务倒也罢了，可若是替靖安王打探消息，甚至暗中布局，那便棘手了。
“正是。”郑修点头，“林文远本是状元出身，对科场诸事本就熟悉，何须三番五次往贡院跑？况且他是靖安王一手提拔的人，他的一举一动，恐怕都代表着靖安王的意思。殿下，靖安王素来不鸣则已，一鸣惊人，此番春闱，他怕是未必真的想置身事外。”
赵恒沉默不语，目光重新落向楼下，眼底翻涌着复杂的情绪，有愠怒，有忌惮，还有几分深思。雅间内的气氛，一时变得压抑起来，唯有檀香依旧袅袅，却驱不散那股无形的硝烟。
恰在此时，楼下的喧嚷人声忽然静了几分，紧接着，一阵整齐的马蹄声与兵卒的喝令声由远及近。两人循声望去，只见一队身着青色号衣的官兵手持长枪，开道而来，步伐整齐，气势威严，将拥挤的人群缓缓拨开，让出一条通路。其后，一顶青呢官轿缓缓行来，轿身由四抬轿夫抬着，稳如平地，轿檐上悬着铜铃，轻摇间发出清脆的声响，轿身两侧，各有一名身着官服的小吏随行。
贡院门前，瞬间安静下来，所有举子皆侧目望去，目光中带着敬畏与期待。
官轿行至贡院朱漆大门前，稳稳停下。轿夫躬身退至两侧，一名小吏上前，恭敬地掀开轿帘。一道清瘦的身影缓缓走出，老者身着二品孔雀补服，锦袍玉带，面容清癯，须发微白，一双眼眸虽已有些浑浊，却目光如炬，透着几分威严与刚正。正是本届春闱会试的主考官，礼部尚书，刘知远。
“刘大人来了！”
“是刘阁老！”
人群中，不知是谁低喊了一声，紧接着，所有举子皆躬身行礼，口中恭敬地唤着“刘大人”“刘阁老”，声音整齐，满是敬畏。刘知远在朝中素有刚正不阿之名，为官数十年，清正廉洁，从不结党营私，由他担任主考官，亦是朝野上下皆服。
刘知远抬手，向众人微微颔首，示意众人免礼。他目光缓缓扫过眼前的举子，从南到北，从年轻到年长，目光里带着几分审视。可看着看着，他的眉头却不易察觉地皱了起来，眼底掠过一丝沉郁。
他的目光，落在了人群中几个熟悉的面孔上。那几人皆是朝中权贵子弟，有吏部侍郎的公子，有齐国公、卫国公两位国公的嫡孙，一个个身着华服，面若冠玉，却神色轻佻，全无举子应有的沉稳与谦逊。刘知远素知这些人，平日里斗鸡走马，流连于秦楼楚馆，不学无术，胸无点墨，如今竟也来参加春闱会试，显然是靠着家中势力，想混一个进士出身，谋个一官半职。
这般乱象，如何能选出真正的贤才？
更让他心忧的是，方才下轿的瞬间，他眼角的余光不经意间扫过街对面状元楼的二楼，那半挑的窗棂后，似乎有一道熟悉的身影闪过，虽只是一瞬，却让他心头一沉——那身影，竟与太子赵恒有七分相似。
春闱会试，本是为国选才的盛典，如今却成了各方势力角逐的赛场，权贵子弟掺杂其中，皇子们暗中布局，这科场的水，竟已深到了这般地步。
“唉。”刘知远暗自叹了口气，一声轻叹，被风吹散在漫天杏香里，无人听见。他敛了敛神色，压下心头的沉郁与无奈，抬步跨过贡院的朱漆大门，走进了那座庄严肃穆的院落。门内，是笔墨纸砚的清香，是十年寒窗的期许；门外，是波谲云诡的纷争，是暗潮涌动的权谋。
一场三年一度的盛会，一场无声的较量，才刚刚开始。
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