春桃被拿下后的第三个晌午，碎玉轩果然迎来了那位意料之中的“贵客”。
天色沉得能拧出水，灰蒙蒙的云团死气沉沉地压在宫墙上，活像一块脏抹布盖住了整个天空。寒风卷着枯叶子在院里打转，呜呜咽咽，跟哭丧似的，偶尔还能听见一两声不知哪家野猫发出来的凄厉嚎叫，给这阴冷的气氛又添了把火。
赵宸裹着那床潮乎乎、能拧出水汽的薄被，靠在床头装睡。他半眯着眼，睫毛都没动一下，但耳朵却竖得老高，像雷达一样捕捉着院子里的每一丝动静。李德全挨着殿门坐在个小马扎上，借着窗纸透进来的那点昏光缝补一件旧袍子。他手指头冻得通红，捏着根细针，一针一线都透着心神不宁，好几次差点把线头塞进自己鼻孔里。
“噔、噔、噔——”
一阵杂乱又嚣张的脚步声由远及近，像几块破石头被扔进了死水潭，溅不起水花，只激起一片恶心的涟漪。
守在门边的秋月吓得一哆嗦，手里的抹布“啪嗒”掉在地上，脸唰地白了，活像刚从井里捞上来的白布。她慌里慌张地回头瞅着李德全，眼神里写满了“救我”。
“嘶——”
李德全手一抖，针尖不偏不倚扎进指腹，血珠子“咕噜”一下就冒了出来。他疼得倒吸一口凉气，心里把周平的祖宗十八代都问候了一遍，脸上却还得强装镇定，压低嗓门，用只有两人能听见的声音说：“殿下，来了。”
赵宸眼皮纹丝不动，只微不可察地点了下头，幅度小得就像被风吹了一下。
“吱呀——”
根本没等通传，那扇本就摇摇欲坠的殿门就被粗暴地推开，一股裹挟着尘土和寒气的阴风“呼”地灌了进来，屋角那盏油灯的火苗被吹得疯狂乱窜，光影在斑驳的墙壁上张牙舞爪。
打头进来的正是李贤妃跟前的大红人、掌事太监周平。
这老阉奴穿着一身簇新的深青色官服，料子油光水滑，一看就比李德全那身打了补丁的旧衣服强了不止一星半点。他脸上挂着皮笑肉不烂的假笑，一双小眼睛跟探照灯似的，在这空荡荡的破殿里扫来扫去，活像在评估一件待处理的废品。身后还跟着俩五大三粗的小太监，横眉竖眼，膀大腰圆，摆明了是来撑场子、吓唬人的。
“哟，李公公，忙着呢？”周平那副公鸭嗓在殿里响起，假热情得能齁死人。他目光在空荡荡、除了蜘蛛网和霉斑啥也没有的破殿里转了一圈，最后精准地落在床上，落在那个面无人色、形销骨立的赵宸身上。嘴角那抹得意几乎要藏不住了，仿佛在看一个已经刻好名字的骨灰盒。
李德全赶紧放下针线，起身拍了拍膝盖上的灰，赔着笑脸迎上去，弯腰行礼：“不知周公公大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”
周平装模作样地摆摆手，袖子甩得跟孔雀开屏似的：“咱家奉贤妃娘娘之命，特来探望八殿下。听说殿下前几日醒了，娘娘心善，一直挂念着。”他边说边往床榻凑近几步，眼珠子跟钩子似的，恨不得把赵宸的脸皮撬开，看看里面是不是真的已经烂透了，“殿下如今身子可好些了？”
恰在这时——
“咳咳咳！呕——”
赵宸突然爆发出撕心裂肺的咳嗽！整个人猛地从床上弹起来，又重重摔回被褥里，蜷成一只被煮熟的虾米，浑身哆嗦得像秋风里的最后一片落叶。他脸色以肉眼可见的速度，从惨白变成青灰，再泛起一层不正常的死气。喘气声跟破风箱似的，“呼哧呼哧”，仿佛下一秒就要断气。他一只手死死揪着胸口的衣襟，把好容易才补好的袍子又扯开了线，另一只手在空中乱抓，嘴唇哆嗦着想说话，却只能发出“嗬嗬”的漏气声，跟条被扔上岸的鱼一模一样。
“殿下！殿下您怎么了？！”李德全一个箭步扑到床边，嗓音里带着真切的哭腔。这回大半是真被主子这豁出去的演技吓着了，他扶着赵宸，袖子手忙脚乱地去擦那根本不存在的口水和呕吐物，差点把自己袖口塞进赵宸嘴里。
周平被这突发状况整得一愣，眉头几不可见地皱了下。他仔细端详着赵宸：眼白外翻，嘴唇发紫，出气多进气少，脖颈上的青筋都爆出来了，确实像马上要蹬腿的样儿，甚至比春桃那丫头传来的消息里描述的还要惨上三分。看来，那“寒息散”的药力，已经快要把这小子的阳寿烧干了。
他心里冷笑连连，面上却挤出恰到好处的惋惜，甚至还带上了几分“同病相怜”的虚伪：“唉，造孽哟，看来殿下这身子……真叫人揪心啊。”
等赵宸的“咳嗽”渐渐平息，重新瘫软在床头，只剩下一连串微弱的喘息时，周平才话锋一转，露出了藏在袖子里的狐狸尾巴：
“李公公，咱家今日来，除了探望殿下，还有桩公事。”
他清清嗓子，慢条斯理地从袖子里掏出一本薄册子，装模作样地翻了两下，仿佛那是什么圣旨：“内务府新核了各宫用度。你们这碎玉轩……唉，人丁单薄，殿下又常年卧病，开销却总减不下来。按例，皇子居所配太监二人，宫女二人。如今殿下这般光景，实在用不了这许多人伺候，白浪费宫帑。咱家奉上命，今日来，要将你手下那两个小太监调往别处当差。”
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