虚空蠕虫的嘶鸣如同亿万把钝刀，刮擦着秘境的每一寸空间。洞窟在震颤中簌簌落灰，池水泛起混乱的涟漪，连那冲天的翠绿光柱都开始明灭不定。
时间，像指缝间飞速流逝的沙。
叶凡压下体内因强行爆发而翻涌的气血，眼神锐利如刀，扫过金焱和守墓人：“还能撑多久？”
守墓人闭目感应，枯槁的脸皮抽搐着：“壁障正在被快速啃噬……最多……半柱香。届时核心空间会最先崩塌，与虚空乱流接通。”
半柱香！不到十五分钟！
金焱狠狠啐了一口带血的唾沫，手中神枪紧握：“妈的，跟那些虫子拼了！”
“拼不过。”一个平静却透着虚弱的声音从池边传来。柳如丝搀扶着脸色稍缓的洛星河，从通道口走入。她周身流转着苍青色的纯净光华，气质沉静，目光与叶凡接触时微微点头，传递着“传承已得”的讯息，但眉宇间同样笼罩着浓重的忧虑。“虚空蠕虫群数量无穷无尽，单个或许不强，但汇聚成潮，足以啃噬星辰。我们冲不出去。”
“那怎么办？等死吗？”金焱独眼通红。
就在这时——
嗡……
池中央，那株刚刚恢复些许生机的源心树苗，忽然无风自动，轻轻摇曳起来。一股微弱、苍凉、仿佛来自岁月尽头的意念波动，如同涟漪般扩散开来，轻轻拂过在场每一个人的心神。
不是声音，却直接在意识中响起，带着无尽的疲惫与一丝……释然。
“钥匙的持有者……”
叶凡心中一震，这意念……是生死树核心残存的祖灵意志！它即将彻底沉眠，这是最后的低语。
意念断断续续，画面破碎：
“……万古大劫……星辰熄灭……众神如草芥般湮灭……”
“……寂灭非终途……乃清洗……亦是……筛选……”
“……钥匙为舟……渡劫超脱……然……舟不止一艘……路不止一条……”
“……小心……天衍……他们……在圈养……以众生为薪……窥探……所谓‘天命’……”
“……枯荣……生死……平衡……方为……真超脱……”
信息量庞大却模糊，带着超越时代的宏阔视角与令人心悸的黑暗暗示。叶凡捕捉到几个关键：“钥匙”不止一把，“天衍宗”在图谋某种以众生为代价的可怕之事，“平衡”是超脱关键。
最后，那意念变得极其微弱，几乎消散，却格外清晰地将一道印记打入叶凡的识海——那是一个极其复杂的、由枯荣枝叶与星辰轨迹交织而成的符号，似乎是某种古老的契约或坐标，与叶凡体内那缕新生的“祖灵印记”产生共鸣。
“……若他日……集齐七源……或可……归来……重启……”
意念彻底消散。源心树苗的光芒黯淡下去，仿佛耗尽了最后的力量，陷入永恒的沉眠，只维持着最基础的生机循环。
洞窟内一片寂静。祖灵最后的信息太过震撼，让众人一时失语。
圈养？薪柴？天命？
这些词汇背后隐藏的真相，光是想象就让人不寒而栗。
“没时间细想了！”守墓人猛地咳嗽几声，气息更加萎靡，他强行支撑着，目光看向叶凡，“祖灵意志已彻底沉寂，青源界将启动最后的自我保护——‘根源收缩’。整片秘境会坍缩入生死树核心，形成一个临时的‘源种’，隐匿于虚空夹缝，等待可能的重启之机。这个过程，大约需要百息。百息之后，此地除了源种，一切都将暴露在虚空乱流与蠕虫口下。”
他顿了顿，枯瘦的手颤抖着从怀中掏出一枚拳头大小、温润如玉、内部仿佛有青绿色液体流淌的晶石，递给柳如丝：“这是‘青源之心’，秘境千年本源所凝，蕴含最精纯的祖灵生机与净化真意。你既得‘源海净心诀’真传，此物予你，或可助你修行，亦算……青源界留给外界最后的火种。”
柳如丝双手郑重接过，晶石入手温热，与她体内的传承之力产生共鸣，让她眼眶微红。
守墓人又看向叶凡，嘴唇翕动，似乎想说什么，最终只是深深一躬：“保重。愿你们……能找到真相，打破圈笼。”
他已经做好了与青源界一同沉眠、守护源种的准备。
就在众人心头沉重，准备在最后百息内拼死一搏、寻找渺茫生机时——
嗤啦！
一道漆黑的裂缝，毫无征兆地在洞窟半空撕开！
没有狂暴的空间乱流涌出，只有一股冰冷、孤绝、带着血腥气的剑意弥漫开来。
一道身影踉跄着从裂缝中跌出，落在石台边缘。
黑衣，普通面容，气息凌厉却紊乱，嘴角挂着未干的血迹，胸前一道深可见骨的伤口，正散发着灰紫色的、与冥花同源的污秽气息，不断侵蚀着他的生机。
墨！
他竟再次出现，而且身受重伤！
“墨前辈！”叶凡上前一步。
墨抬手制止，脸色苍白，眼神却依旧锐利如剑。他迅速扫过众人，尤其在叶凡明显稳固许多的气息和柳如丝手中的“青源之心”上停留一瞬，语速极快：
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